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秋倚樓忙道：“是，是倚樓魯莽了，進廷公子不要見怪。”
在秋倚樓說話的時候，顧相檀一直淡淡地望著她，見她進退得宜儀態端方，絲毫看不出半點菸花之氣，難怪會討得侯炳臣的歡喜了。
侯炳臣道：“靈佛覺得此處如何？”
老實說這金谷樓的確不錯，近有園中景色，眼下正是深秋，樓下楓樹林立，火紅一片，遠有長平街繁華，閭閻撲地，兩相交匯，倒顯得分外和諧。
顧相檀頷首：“很好，茶也好，景也好，人也好。”
侯炳臣撫掌擊桌：“靈佛也是快意之人，便在這兒以茶代酒，慰這大好時光。”說著爽快地一口乾了。
小廝又拿了茶要來滿上，此時門外則隨著他一起進了一個人來，手中捧著一個木盤，裡頭放著些文房四寶，小心翼翼地湊到一邊，低聲道：“客官可要寫詩？”
他話才落，那小廝卻罵了起來：“哎哎，你怎麼進來的？難得讓你在這兒謀個生計，可不是讓你這麼不長眼色的，快走快走！”說著又忙回頭給侯炳臣等人賠笑，“各位大人千萬莫要生氣，這個酸秀才沒有眼色，衝撞了各位，小的這就讓他走，讓他走……”
高進廷卻攔住了他：“等等，寫什麼詩？”
那青年看著還未弱冠，一身粗布麻衣都穿得脫了線，聽著高進廷問，頭仍是牢牢低著也不敢抬起，還是小廝看不下去替他回答了。
“大人有所不知，來我們此地喝茶的大多都是些風雅之人，只是這風雅也有真和假之分，像您們這樣的，自是不需要有人幫著寫詩，但有些腰纏萬貫卻……咳咳，大字不識的老爺也不少，選了我們這兒談生意，往往見得景色美好，也會興起些吟詩作畫的念頭來，所以……才有他這樣的人在的，也算是給窮苦之人混個飯吃吧，希望大人們海涵。”
顧相檀盯著那青年看了半晌，忽的問：“你是秀才？”
小廝點頭哈腰：“什麼秀才啊，這麼喊他絕對是抬舉了的，就是識幾個字而已。”
誰知那青年卻猛地打斷了他，嗓子也揚了起來：“學生是宗政十一年的進士。”
小廝忙要去打他，趙鳶卻冷聲問：“你是進士？”
高進廷也不敢相信：“大鄴兩年前的進士怎麼會……”怎麼會淪落到在茶樓給人寫詩作畫維生？！
☆、孟粟
大鄴的科舉制度皆是每三年一次；雖說如今朝中風氣未必清廉得到哪裡去，但像兩年前這般的兩榜進士及第後即便暫時成不了什麼朝中大員；但在邊外謀個芝麻綠豆大的小官做做還是不成問題的，再不濟有些愛財的；直接被聘為大戶人家的西席；不僅生活無憂；日子還過得很是滋潤呢；然而眼前這人怎麼竟會潦倒落魄到如此地步？
一時室內眾人皆疑惑驚異，神色複雜。
顧相檀更是一眨不眨地望著這個青年，似是若有所思。
半晌；他問道：“敢問先生大名？”
他用這樣溫和有禮的口吻相詢倒把那青年給怔住了；片刻才道：“學生姓孟，單名一個粟字。”
“孟粟？”顧相檀一呆。
趙鳶見他表情；湊過來問：“怎麼了？”
顧相檀見他欺近，忙回過神，低語道：“沒有，只是覺得這個名字有些熟悉，但一時又想不起了。”
“杯水粒粟雖小，卻積小成大，以之為天，這個名字起得妙。”高進廷在那兒頻頻頷首。
孟粟卻道：“不過是小時家裡窮，缺什麼想什麼而已。”
顧相檀環顧了周圍一圈，笑說：“如斯好的景色，若是不留下點什麼，也的確是可惜了，不如孟先生便代勞吧。”
孟粟問：“您要寫什麼詩呢？”
“隨意……將軍、
