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袁承志甚為感慨,問起史閣部戰況,朱安國不禁流淚,說清兵於四月十五日攻揚州城,史閣部五次拒降,奮力應戰,朱安國也在他身邊助戰,到二十五日城陷,史閣部就義。金蛇營派去助戰的一千名兵將大部殉難。城破後清兵大肆燒殺,十日之間殺了八十餘萬人,後來稱為「揚州十日」,慘酷無比。朱安國於城陷後帶了少數部兵逃出。
袁承志與孫仲壽等籌商今後大計。南明朝廷中君臣腐敗,互相爭奪權位,南京看來也是指。可破。闖王敗至陝西,軍紀未見大改,百姓不附,諸將解體,引兵至湖北時連戰敗績,據說在通城九宮山中為村民所擊斃,惟事無佐證,不知真假。劉宗敏等大將多數為清軍擒斬。牛金星降清,連他兒子劉銓,都在清朝做了小官。
眾人都說眼下國步艱難,繼承袁督師遺志,唯有抗虜到底,雖清兵勢大,又復精強悍勇,看來取勝無望,但大丈夫捐軀報國,有死而已。當下沙天廣、程青竹分別去北直隸、山東布政使司自己原來所轄各盜寨,招攬舊屬兄弟;吳平、羅立如、焦宛兒等去南京應天府招攬金龍幫舊人及其他幫會同道;羅大千、倪浩等前往關遼一帶,招攬袁崇煥在寧錦山海關一帶所遺的舊部。再加上蓋孟嘗等七省會盟的盟友,人眾大集。金蛇營成立後,招攬的豪傑本已不少,但要抗清卻大大不夠,於是又樹起義旗,廣募兵將,馬谷山山前山後起造山寨,一時間好生興旺。
「金蛇營」的名稱既已取消,「山宗營」之名外人多不明其義,袁承志與各人會商,決定重振「大明崇字營」的新名,這名稱本來和「金蛇營」、「山宗營」二名並用,此後則專用此名,樹起旗幟,聯絡膠東各州縣百姓。前明官員中有的忠於前朝,問起「崇字」的由來,招兵者不說是來自袁崇煥的「崇」字,而是來自「崇禎」的「崇」字,便有不少前明的散官、敗兵潰卒投順。承志與孫仲壽將眾兄弟分成五營,稱為「崇字一營」、「二營」等名號,日日操練兵馬,為籌糧餉,佔據了附近鹽山、東陵、陽信、海豐等州縣。
這日袁承志帶同羅大千、崔希敏二人巡視轄地,來到富平鎮郊區,只見百餘名「崇字三營」的兵丁在搶掠百姓,還有人將十餘名年輕婦女捆縛了擄去。承志大怒,上前幹預,一劍便將帶隊的把總殺了。副把總大叫:「冤枉,冤枉!」承志問起原由,原來這一營歸洪勝海統帶,軍中無糧,兵士已捱了幾天餓,把總稟明瞭洪勝海,帶隊出來徵糧。袁承志召集洪勝海以及崇字三營的其餘各隊把總,詢問詳情。
卻原來崇字各營人數大增,已擴至十營,這時已達二萬餘人,而錢財管理不善,袁承志先前所得寶藏、所劫糧餉已花用殆盡,各營數月來糧餉不繼,不但對兵卒欠餉,且口常伙食亦供應不足。各營兵將相互皆是素識,起初大家都憑著這「義氣」兩字,缺餉無糧,也都知道國勢艱危,咬著牙關忍了下來,但時日一久,有許多士兵忍耐不住了,先是向附近百姓家盜牛牽羊、偷雞摸狗,到後來更提刀搶劫。崇字營加盟的兄弟,一大夥本來便是盜夥,於這「姦淫擄掠」四字乃是家常營生,上官見大夥熬得辛苦,有時便也眼開眼閉,不加禁止。袁承志嚴查之下,察覺有幾名把總竟爾率領下屬,殺了百姓,將他們的妻子女兒都佔了過來,逕自入居其屋,不住營房。
袁承志心中氣苦,親自提劍把這幾名最殘虐不法的把總殺了,將崇字三營的統帶官洪勝海叫來,狠狠訓斥,提起血淋淋的金蛇劍,便要向他頸中砍落。
洪勝海雙膝跪地,叫道:「袁相公,是我錯了,請你殺了我之後,饒了其餘的兄弟。是小人帶不來隊,準許他們亂搞的。」承志見到他哀懇的眼色,想起他平時對己服侍辛勞,忠心耿耿,他是海盜出身,向來做慣了壞事,並不覺得搶掠百姓是如何不該,心想:「崇字營建立未久,缺糧欠餉,大家日子過得好慘。平時咱們只