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他將在中央航天站上停留大約八個小時，有足夠長的時間嫌至特拉&iddot;肯亞塔總理報告星叢受到襲擊的情況。隨核沱會回到這兒，到那時，希望傑格和長喙能告訴他，他們面臨的其他重大問題出現了新矯婀。
分離艙的推進器不斷變化噴射模式。要想在鯨魚座天侖五處鑽出捷徑系統，他得從後上方進如本地捷徑。分離艙為達到正確射如角度而修正著航線，視野中的恆星也隨之移動，然後‐‐
‐‐然後，分離艙接觸到了那個點位。透過透明的船體，凱斯看到了分離艙外兩段空間之間如紫色火焰般的斷面，艙前及艙後的星空已互不匹配。位於後端的是正在飛離的、散發出奇異綠光的星空，而前部則是粉紅色的星雲‐‐
星雲?不對頭。不可能是鯨魚座天侖五。
當分離艙結束航程時，再也沒有任何疑問了：他來錯了地方。一片漂亮的玫瑰色星雲，彷彿一隻張大的、長著六根手指的手，籠罩在天空的四周。凱斯駕駛著分離艙轉了個圈，四處張望。他對那些在鯨魚座天侖五處可以觀察到的星座很熟悉‐‐從地球上看到的也是同樣的星座，只不過稍微有點傾斜。那些星座中包含著明亮的牧夫座的大角星。但現在看到的這些都是他不熟悉的恆星。
凱斯感到體內腎上腺素的分泌在激增。隨著捷徑系統的新出口不斷湧現，太空中的新區域正以驚人的速度被開啟。很明顯，這是一條剛剛出現的捷徑。它的出現，使得前去鯨魚座天侖五的通路所能接受的射入角度範圍變得更狹窄了。
沒有必要恐慌，凱斯對自己說。他仍然可以很容易地前往他想去的地方，要做的只是以另一條稍稍不同的路徑重新進入。在此過程中，始終保持不偏離能前往中央航天站的可接受角度錐的數學中點。
可是‐‐又一塊新區域!這已是在過去一年裡的第五個了。上帝，他想，本來計劃為那臉星叢建一臉姊妹船，後來不得不把這臉在建姊妹船拆掉一半，以其零部件充當星叢的備件。可是，如果事態像這樣發展下去，用不了多久，他們就需要另一臉探索母船了。
凱斯檢查了他的飛行記錄，確認了他能夠在將來回到這個地方。記錄儀器看上去完全正常。他的第一反應是去探險，去看看這個區域到底能夠提供什麼，可惜分離艙被設計成只能用來完成穿越捷徑的短途旅行。此外，凱斯還得去趕一個會議，而且‐‐他看了一眼植入式手錶‐‐還有四十五分鐘就要開始了。他低頭看著控制板，鍵入再次穿越捷徑系統的指令。隨核沱檢查了把他帶到這兒來的種種設定‐‐他皺起眉頭，怎麼回事?他是完全按照對應著鯨魚座天侖五的角度進入的，他也從來聽說過捷徑交通系統出過什麼差錯，但是……
他抬起頭，空中突然出現了一臉飛船。
它的形狀像是一條龍，有著長長的、蜿蜒的中央船體，以及兩片巨大的後掠突出物，看上去像是機翼，整條船由曲面和平滑的邊緣構成，在它的藍色表面上(像知更烏蛋那種藍色)，看不到任何零件，沒有焊縫，沒有窗戶，沒有排風口，也沒有明顯的發動機。這整個東西一定是在發光，因為附近並沒有恆星來照亮它，而且沒有投下任何影子。
凱斯一直覺得星叢在遭到戰鬥創傷之前是非常漂亮的，怛它還是免不了給人帶來某種機械感，而眼前這臉外星人飛船才稱得上足藝術品。
龍形飛船徑直朝著凱斯的分離艙飛來，控制檯上的讀數顯示它幾乎有一公里長。
凱斯抓住分離艙的操縱杆，想避開飛船的前進區域。但突然間，龍形船相對
