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【1 第一個進入太空的加拿大人。】
【2 電荷耦臺器件，廣泛用於數位相機及攝像機中。】
探測器在星叢上層的某根輸送管內不斷加速。當它進入太空之後，艦橋工作人員在圍繞著他們的全息影像中看到了推進器發出的光芒。在前進的同時，探測器還圍繞著它的軸線旋轉，這樣它所有的機載裝置都可以毫無遮蔽地暴露在太空的三百六十度全景之中，更好地記錄周圍情況。
探測器的目標區並不明顯‐‐至少現在還不明顯，但是它的飛行路線已被計算機預先設定，並將以插t所指定的角度進入捷徑。最終，探測器進入了，它彷彿突然間消失了，一小圈紫羅蘭色的火焰吞沒了它。
&ldo;諸位，我的觀察結果顯示此捷徑人口一切正常。&rdo;菱形以他濃重的牛津腔報告道。
現在，焦急的等待開始了。每個人都以不同的方式表達著他們的緊張情緒。內務部的李安妮用染過的指甲敲擊著她的控制檯邊緣。菱形感應網上的亮點在隨機閃爍‐‐不是為了傳達某種符號資訊，而是為了表達精神上的焦慮。傑格撓著他的軟毛，磨動著他相當於牙齒的透明的上下兩排咀嚼板，發出輕微的嚓嚓聲。凱斯站了起來，來回渡步，莉薩則使自己忙於整理計算機中的檔案。只有沉穩的薩拉德&iddot;麥格諾看上去依然平靜自若，大腳擱在控制檯上，身子深深陷在椅子裡，兩隻手在他的金色鬃毛後交叉著。
大家的擔心是有原因的。十年前，在鯨魚座天侖五發射了一個可回收探測器。探測器順利到達了目的地，一條位於雙子星座內3級恆星井宿一附近的休眠捷徑。可是探測器再也沒能返回鯨魚座天侖五。當預定的返回時間到來時，從&ldo;泥漿&rdo;附近捷徑內射出了一個光滑的金屬球。接著的研究表明，這顯然是某種&ldo;作用&rdo;摧毀了探測器結構件中所有的分子鍵。
在向公眾報導這件事時，人們刻意使用了&ldo;作用&rdo;這個詞。但是多數人認為，沒有什麼自然活動可以做到這一點，即使井宿一捷徑的出口剛好在恆星核處也不可能。人們將那些想像中應為此事負責的生物稱為&ldo;摔門者&rdo;，因為他們狠狠地將星際之門摔在了聯邦的臉上。
更多的、裝有重灌甲的超空間探測器被發往井宿一(發射點距離聯邦內任何一個行星都十分遙遠)，但是還得過兩年時間它們才能到達那兒。在此之前，摔門者的神秘面紗仍無法被揭開‐‐但是人們總是擔心這些傢伙可能就躲在某個捷徑的後面。
&ldo;我以輕鬆的心情報告，收到了一個超光速脈衝。&rdo;菱形宣佈道。
凱斯舒了口氣，他沒有意識到在此之前他一直屏著呼吸。脈衝表明捷徑內有東西透過：探測器正在返回的路上。他們注視著捷徑從一個無窮小的點擴大成為直徑一米的圓圈，圓的四周呈現出一片紫羅蘭色。一個圓柱狀的物體冒了出來，凱斯微微點了點頭：看樣子探測器沒有受到損害。它用自身的動力操縱著自己飛向星叢‐‐這表明它的內部電子器件仍然完好‐‐接著它順著發射管滑向它的泊位。臍帶式管線立刻附著在它身上，它儲存的資料被上傳到星叢的中央計算機&ldo;幻影&rdo;之中。
&ldo;讓我們來見識見識。&rdo;凱斯說。菱形編輯了一陣之後，將顯示著星叢外太空的球形全息影像變成了探測器在捷徑另一側觀察到的情景。乍一看，整個情景不過是更多的、被不同星座包裹著的空間。大夥發出一陣失望的嘟囔聲。每個人都盼望著能看到一艘飛船‐‐一艘不知來自哪個種族、剛剛將捷徑啟用
