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距離那些物質越來越近。他們發現不管這些遮擋了星光的物質是什麼，它們的體積肯定都很大，並且相當堅固。從這裡看，恆星發出的光已經大部分被遮擋，偶爾才能露出微弱的星光。因為沒有足夠的光線，所以很難進一步看清楚情況。距離這裡最近的 a級恆星實在是太遠了，到目前為止，他們只能確定那裡存在著一系列的讓人捉摸不透的模糊陰影。
&ldo;有沒有接收到什麼無線電訊號?&rdo;凱斯問道：出於習慣性的動作，他關掉了預設設定中出現的盤旋在他控制檯上的李安妮的全息頭像。過去，他發現自己總是盯著那個全息頭像看，當莉薩挨著他坐在他的右側時，這種行為太可怕了。
&ldo;沒有，頭兒。&rdo;她說，&ldo;只是在二十一厘米波長附近不時收到一些能量只有幾毫瓦的微弱的噪聲。即使這些也幾乎湮滅在宇宙背景微波中。&rdo;
凱斯看了看坐在他右邊的傑格，問道：&ldo;有什麼想法?&rdo;
當飛船離不明物質越來越近時，這個瓦達胡德人也顯得越來越迷惑‐‐他的絨毛一簇一簇地豎了起來。&ldo;看起來不像是小行星帶，尤其是離最近的行星這麼遠。我猜是歐特雲物質，但是看起來這種物質要比歐特雲的密度大許多。&rdo;
星叢繼續向不明物質靠近。&ldo;光譜學分析結果是什麼?&rdo;凱斯問道。
&ldo;無論這物質是什麼，&rdo;傑格咆哮著，&ldo;它們是不發光的。透過檢查穿過它們的星光，我看到的光譜屬於一種典型星際塵埃，但是吸收程度要比我預期的低許多。&rdo;他轉身面對凱斯，&ldo;那裡沒有足夠的光線讓我們觀察。我們應該發射一枚聚變訊號彈。&rdo;
&ldo;如果對方是飛船怎麼辦?&rdo;凱斯問道，&ldo;飛船上的人可能產生誤解‐‐認為我們即將發動進攻。&rdo;
&ldo;幾乎可以肯定那不是飛船，&rdo;傑格簡單地回答道，&ldo;那些物質的體積幾乎和星球一樣大。&rdo;
凱斯看看莉薩，又看了看薩和菱形的全息頭像，最後看了看李安妮的後腦勺，想看看是否有人有反對意見。&ldo;好吧，&rdo;他說。&ldo;那就發射一枚吧。&rdo;
傑格站了起來，走到站在外部控制檯前的菱形身後。凱斯發現看他們兩個談話很好笑：傑格像一隻憤怒的狗一樣咆哮著，而菱形的回答卻是閃爍的微光。因為他們只是在雙方內部互相交談著，幻影沒有把他們交談的內容翻譯給凱斯。凱斯為了練習，試圖去傾聽他們在談此什麼。對於說英語的人來說，瓦達胡德語很難聽懂，因為隨著說話人和傾聽人的性別不同，所用的語法和語氣都會不同(比如，男性對女性說話時只能使用條件從句和虛擬語氣)。另一方面，瓦達胡德書面語儘量避免使用特定名詞，以免在名詞術語的使用上發生歧義。存整個交談過程中，傑格斜靠在菱形工作檯上以支撐自己的身體，他的那些中肢既可以用來支撐或移動身體，也可以用來幹活，但是在人類面前，瓦達胡德人似乎不願意採用下部四肢著地的姿態。
最終，傑格和菱形就應該使用什麼樣的訊號彈達成了一致意見。在內務工作檯上的李安妮發出一道指令，遮蔽了一號甲板到三十號甲板上的所有窗戶。她還下令在敏感的外部照相器材和感測器上加蓋保護性的覆蓋物。
完成了所有這些工作後，菱形透過一條出口位於中央盤外緣的水平質量輸送管發射了訊號彈‐‐一個直徑約為兩米的球體。當訊號彈距離飛船大約兩萬公里時，菱形引爆了它。訊號彈燃燒時發出強光，像一個微型
