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這次傑格掃描的時間長了一些，附近的恆星降低了超空間掃描器的靈敏度。但是最後他還是確定小黑體不在這裡。
長喙在他的水箱裡旋轉著，琅姆信使沿著螺旋狀的軌跡飛回捷徑。當他們又一次從捷徑中冒出來，發現這是位於銀河中心的源捷徑，也就是假定由捷徑製造者自己啟用的最初捷徑。空中布滿無數緊密聚集在一起的紅色恆星，它們發出的火光照亮了天空。長喙用鼻子碰了一個控制鍵，探測船的防護罩強度被調到最大。他們距離銀河系中心相當近，甚至可以看到圍繞著中央黑洞周圍那紫色吸積盤閃閃發光的邊緣。
&ldo;不在這裡。&rdo;傑格說道。
長喙駕駛探測船沿著一條簡單的直線回到捷徑。他們距離銀河系中心還不算十分近，所以沒有被奇點那可怕的引力吸住，但是他不想冒這個險。
下一次他們透過捷徑，來到了一個看起來很空曠的區域，但是傑格的超空間掃描器顯示這裡隱藏著一個質量極大的物體。
&ldo;你覺得這裡沒有嗎?&rdo;長喙問道。
傑格聳了聳他所有的四個肩膀。&ldo;仔細檢查一下不會有什麼損失。&rdo;他說，調整艇上的無線電，搜尋二十一厘米波段附近的訊號。
&ldo;目前有九十三個正在被使用的頻率，&rdo;傑格說道，&ldo;另一群黑體。&rdo;
這兒離他們遇到第一群黑體的地方有上萬光年的距離，但黑體種族已經存在幾十億年了，他們很可能都講同一種語言。由於沒有空閒的頻段，傑格掃描了一下這些雜亂的頻率，找到了最高的一組，並且用比這個更高一點的頻率傳送了訊號。&ldo;我們在找一個叫年輕人的黑體‐‐&rdo;探測船上的計算機用小黑體的真正名字替換了年輕人的稱呼。
各個頻率安靜下來，安靜的時間比資訊傳輸一個來回要長一些。最後終於收到一個回復的訊號。
&ldo;這裡沒有叫那個名字的。你是誰?&rdo;
&ldo;沒有時間聊天‐‐但是我們會再來的。&rdo;傑格說道，長喙駕駛探測船飛回捷徑。
&ldo;他們驚訝，我們做的事。&rdo;海豚經過星門時說道。
這次他們來到一顆與火星大小差不多的行星旁邊，這顆行星像火星一樣乾燥，但卻是黃色的，而不是紅色。它的恆星是一顆遠處能看到的藍白相間的星球，直徑是從地球上看太陽時的兩倍。
&ldo;這裡什麼也沒有。&rdo;傑格說道。
長喙控制著琅姆信使走了一條弧度很大的航線。從探測船的方位看過去，那顆巨大的黃色行星恰好遮住了恆星。光環的景色‐‐摻雜著紫色、藍色和白色‐‐簡直太美了，行星在天空中覆蓋的面積比海豚原來想像的要大得多，他和傑格在這樣的光裡享受了一會兒，然後又一次沖入捷徑。
接下來的捷徑出口處最近也冒出了顆恆星，但它不是綠色的，而是與鯨魚座天侖五那裡的一樣，是紅矮星，又小又冷。
傑格研究著他的掃描器，&ldo;什麼都沒有。&rdo;
他們再次穿過捷徑，捷徑像一張塗著紫色唇膏的大嘴一樣容納了他們。
一片漆黑‐‐根本沒有恆星。
&ldo;一團塵埃，&rdo;傑格說道。出於驚訝，他的絨毛不斷跳動著，&ldo;很有趣‐‐最後一次有人穿過這條捷徑出口的時候，這團塵埃不在這裡，塵埃團中絕大多數是碳顆粒，但也有一些複雜的分子，包括甲醛，甚至還有一些胺基酸，而且‐
