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《殺意》是從兇手的視點來描寫犯罪的,與此相對應,稍後的《事實之前》則是從被害者的視點來描寫犯罪的一部令人驚嘆不已的犯罪小說。主人公麗娜跟生性樂觀而招人喜歡的約翰尼結婚以後不久,知道了自己原以為的&ldo;理想丈夫&rdo;喜歡賭博,而且輸了錢就把結婚時置辦的東西拿出去變賣。不僅如此,約翰尼性格怪異,還有愛說謊的壞毛病,善惡不分。更有甚者,約翰尼為了得到遺產,竟然殺害了麗娜的父親。儘管如此,麗娜還是不想放棄對約翰尼的愛。眾所周知,這部長篇被希區柯克改編成電影《深閨疑雲》(spicion,1941),不過電影比原作的筆觸顯得溫柔許多。
同為非系列長篇,此後的《概不予取》(not to be taken,1938)和《寓所命案》(death the hoe,1939)又摒除了犯罪心理描寫,回到了毒殺題材的老傳統上來。兩作是為了參加《倫敦周報》評獎而撰寫的連載作品,後來才出版單行本,在接近尾聲的時候,都有&ldo;寫給讀者的挑戰書&rdo;。前者是一部鄉村推理小說,連載時很多讀者來信說出自己的解謎結果,沒有一個完全正確的。後者是以議會為舞臺的連續殺人事件,為了爭取印度和平而演說的政治家們,相繼被不明身份的恐怖分子暗殺,而且都是因為喝了講壇卜準備的水以後死去的。隨後查明水裡混入了南美印第安人用以浸製毒箭的&ldo;箭毒馬鞍子&rdo;。但這種毒藥卻不足以致命,那麼連續中毒死亡事件的真相又是什麼呢?在不可能殺人事件之謎尚未解開的情況下,總理要親自登臺演講了。看起來有點兒像驚險小說的《寓所命案》,一直被認為是伯克萊寫得最差的長篇小說。不過,故事一步步向總理演說這個叫人提心弔膽的高潮發展的技巧,雖然不及過去的作品,但毒殺詭計、誤導技巧、兇手的意外性等等,以及解謎過程,都還體現了作者一貫的高水準。
綜上所述,作為早年與克里斯蒂、塞耶斯、切斯特頓、範&iddot;達因等人並稱的推理大師,伯克萊在歷史上的重要件不言自明。他的作品思路清晰、語言風趣、人物形象豐滿,同時兼顧嚴密的邏輯性和意外迭起的解謎性;而其主張的對於犯罪心理層面加強描畫的理念,又影響了其後許多犯罪作家;此外,他在書評領域還不遺餘力地發掘了很多日後頗有名氣的新人作家。因此,安東尼&iddot;伯克萊的深遠影響至今猶存。
序幕 討論會
&ldo;人生命的聖潔,實在是言過其實了,&rdo;費瑞斯引述道,&ldo;你們想想看,要把這句話拋向那些冥頑不靈的感傷主義者‐‐特別是那些感傷主義大師們,這得需要多大的勇氣和決心啊!&rdo;
&ldo;那你認為這個說法是正確的嗎?&rdo;傑克&iddot;丹尼牧師問道。
&ldo;正確無疑。&rdo;
&ldo;啊哈,好吧,我想憤世嫉俗也許就是你們這些記者的職業病吧。&rdo;牧師微笑著,啜了一口酒。
費瑞斯謙和地回以一笑,輕捏了一下自己精緻的蝴蝶結。他才不是記者呢,倫敦最悠久最具權威性的文學週刊的文學編輯,怎麼會被稱為記者呢。透過這種修辭手法,他從中嗅到了嘲笑的味道。他跟傑克可是老對手了。
&ldo;就像多愁善感是你們牧師的職業病吧,傑克。&rdo;他反擊道。
&ldo;也許吧,也許吧。&rdo;牧師拒絕回擊挑戰,就這樣結束了話題。
桌子的另一頭,一位軍人和一位退休的印度公務員,正在討論新一代的問題。
巴瑞頓少校是個挺拔而英俊的男子,他蓄著灰色鬍鬚,戰後剛從軍隊退役,現在正