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我聽得出她已經知道要從何說起。
「好的，這是你需要的背景資料。」她說「我猜喬伊的假設是，有人在國內遙控活動。這是個很難講清楚的問題，但我會努力解釋。偽鈔在國外印製，但訣竅就在這裡──大部分的活動都在外國進行，只有部分美鈔流回國內，這表示偽鈔的問題在國內並不嚴重，不過我們還是必須阻止這種犯罪行為。在國外，問題可大了。傑克，你知道美國境內一共有多少美鈔在流通嗎?」
我回想銀行那傢伙告訴我的數字。
「一千三百億美金吧。」我說。
「對。」她說，「但是在國外流通的美金是這個數字的兩倍。那是真的，全世界各地的人總計持有兩千六百億的美金現鈔。有人把它們存在倫敦、羅馬、柏林與莫斯科的銀行保險箱裡，或塞在南美、東歐各地的床墊內，或是藏在地板、牆壁夾層裡面，銀行、旅行社裡也到處可見。為什麼會這樣呢?」
「我不知道。」我說。
「因為美元是這世界上最受信賴的貨幣。」她說，「大家都相信美元的價值，大家都想要美元，美國政府對於這種狀況當然是很高興囉。」
「很有面子，對吧?」我說。
我聽見她把話筒換到另一手。
「這跟面子沒關係。」她說，「純粹是裡子的問題。傑克，你想想看。如果布加勒斯特有位居民的櫥櫃裡面擺了百元美鈔，那表示有人拿了價值一百美元的外國資產來換這張鈔票。美國政府只是花了一張紙跟一些花花綠綠的墨水，就換回價值一百塊的東西。還有比這更好的生意嗎?而且，正因為美元受信賴，所以那張百元大鈔會在布加勒斯特的櫥櫃裡待上好幾年，美國政府不必拿自己手上的外國資產把鈔票換回來。只要美元受人信賴，我們的生意就不會虧本。」
「那問題在哪兒呢?」我問她。
「很難跟你敘述。」茉莉說，「這都是信賴與信心的問題，非常玄妙的。如果外國市場中充斥了偽造的美金，這件事本身並不是問題。但如果外國人發現了，就會有問題。因為他們慌了，他們失去信心，他們不想繼續持有美元，他們藏在床墊裡面的會變成日圓跟德國馬克，他們會把美元脫手。結果在一夜之間，美國政府變成要償還兩千六百億的借款。一夜之間耶，傑克，我們可還不起這麼多錢。」
「問題真的很嚴重。」我說。
「沒錯，」她說，「是一個隱憂。偽鈔都是在國外印製，大部分也都在國外流通。偽鈔工廠隱身在遙遠的國外，我們根本就不知道，只要這些偽鈔能夠以假亂真，外國人就樂於使用。正因如此，流回美國的偽鈔數量很少，只有質量最好的會流回來。」
「有多少會流回來?」我問她。
我聽見她聳聳肩的聲音，喘了一小口氣，她好像在噘嘴。
「不多。」她說，「我猜偶爾大概會有個幾十億。」
「幾十億?」我說，「這樣叫不多?」
「那只是九牛一毛。」她說，「從宏觀經濟的角度看，只是九牛一毛。我的意思是，你必須把這數字跟整個經濟體來做比較。」
「那麼我們怎麼處理這問題?」我問她。
「有兩個方法。」她說，「第一，喬伊竭力阻止偽鈔回流，理由我不講你也知道;第二，我們裝瘋賣傻，當作這件事根本不存在，以保持大家對美金的信賴。」
我點點頭，對於華盛頓那些人在乾的神秘勾當，心中也開始有個輪廓出現。
「好吧。」我說，「所以如果我打電話給財政部問有關偽鈔的事，會怎樣?」
「我們會否認一切。」她說，「我們會說，哪來的偽鈔啊?」
※※※
我走過寂靜的警員辦公區，跟蘿絲可一起上車
