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「我們已經有好一陣子沒有聯絡了。」我說，「我不知道他離職了，我甚至不知道他在道里是幹什麼的。」
我對他微笑，試著讓自己看來非常和善無辜。在銀行裡面，要讓一個多嘴的傢伙跟你聊天其實不太難，只要用一種接納他的眼神看他，一定奏效。這一招我不知道已經用過幾百次了。
「他任職於我們的零售業務部門。」那傢伙說，「但是那個部門已經裁掉了。」
我用目光表示我不太瞭解。
「零售?」我說。
「就是所謂的臨櫃銀行業務。」他說，「你也知道的，就是現金、支票、貸款以及個人客戶等等。」
「你們把那個部門裁掉，」我說，「為什麼呢?」
「成本太高了。」他說，「支出多，利潤小，不得不關閉。」
「哈伯是那個部門的人?」我問他。
他點點頭。
「哈伯先生是貨幣業務的經理。」他說，「那是很重要的職務，他的表現很棒。」
「那麼他這個職務到底是幹什麼的?」我問他。
這傢伙不知道怎麼跟我解釋，不知道從何開始說起。他試了好幾次，但是都放棄了。
「你知道現金是什麼嗎?」他說。
「我身上是有些現金。」我說，「但我不知道自己是不是真的瞭解它。」
他站起來，裝模作樣地對我做了一個手勢，要我跟他一起去窗戶邊。我們一起從十七樓往外看街上的人群。他指著一個穿西裝，正在街上疾步行走的傢伙。
「以那位先生為例。」他說，「我們來猜猜看，好不好?他或許是住在郊區，在某處還購置了一間度假小屋，所以他有兩筆抵押貸款、兩輛車，五、六筆共同基金的投資，還有退休年金，手頭上還握有一些績優股，加上孩子的教育基金和五、六張信用卡、商店會員卡以及記帳卡❽。那我們可以說他的財產淨值大概有五十萬美金吧?」
「可以。」我說。
「但是他有多少現金呢?」那傢伙問我。
「我不知道。」我說。
「可能只有五十元。」他說，「他那個價值一百五十元的皮夾裡面，大概只有五十元。」
我看著他，抓不住他的重點。那傢伙換了一種陳述方式，對我變得非常有耐性。
「美國的經濟體系非常龐大，」他說，「資產與負債的淨值都大到無法估計，必須以上兆美元為單位來計算，但事實上這些都只是帳面數字而已，並不代表真的有那麼多現金存在。那位先生的資產淨值高達五十萬美金，但裡面只有五十塊錢是真的現金，其他錢只從檔案與計算機中看到。事實上，真正四處流通的現金並不多，整個美國境內，大概只有一千三百億而已。」
我又對他聳聳肩。
那傢伙用嚴肅的神情看我。
「但美國有多少人口?」他問我，「幾乎有三億人口，那等於每個人只能分配到大約四百五十元現金，這是銀行臨櫃業務每天都必須面對的問題。從銀行提走四百五十元並沒什麼大不了的，但如果每個人都提走四百五十元，一眨眼之間全國的銀行會沒有任何現金可用。」
他停下來看著我，我對他點點頭。
「好了，」我說，「我懂了。」
「而且大部分的現金都不在銀行裡。」他說，「錢都在拉斯韋加斯或者賽馬場裡面流通，他們是經濟體系中所謂的「集中使用現金」的部門。所以，像哈伯先生那麼厲害的貨幣經理，必須不斷幫銀行掙得足夠的紙鈔數量，他必須主動出擊，到外面去找現金。他必須知道要去哪裡找，就算是用鼻子去聞，也要把現鈔找出來。這不是一件容易的事，到頭來，這也會變成零售業務成本偏高的原因之一，所以我們
