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出了攬玉軒,瑞玟嫣便憋不住了:“二姐,你做什麼對她這般客氣,以前可不是這樣的。”
瑞瑩嫣年長許多,自恃是府中長姐①,不比幾個不懂事的妹妹,事事都要講究規矩和道理。友善雖有,尊重卻無,論說客氣,可不多見。
“你這小皮刁子,還與她吃飛醋吶。”瑞瑩嫣掩嘴偷笑,“瞧你這小嘴噘的,都能掛個油瓶兒了,你呀,總愛與她爭氣。”
瑞瑩嫣協助公夫人主持中饋也有兩三年光景了,想得多、看得遠,只軟聲勸道:“咱們與她到底是同宗的姐妹,往後還要一同扶持哩。且她又曾救我一命,於情於理,我都該來謝謝她,說聲客氣,難道不對?”
至少在明面上,便必須擺出自個兒的客氣來。
瑞瑩嫣隱約也知道,按照祖母的意思,是要自個兒嫁入皇家的——不是中宮太子,就是定親王爺,自然了,最好的還是璟貝勒爺——力求新帝登基之時,後宮還有瑞氏一族能夠說得上話的地方。
後宮嬪妃要想得寵,一則依賴子嗣,二則依賴聖眷,三則依賴孃家得力——瑞瑩嫣不是不明白,自家母親膝下無子,若靠著庶弟長臉面,還不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹與四妹妹不對付,自個兒平日裡也沒能與四妹妹有什麼交集,這才教瑞瑩嫣鬧心。
不過這些話,瑞瑩嫣卻不會與瑞玟嫣說,免得這個大嘴巴四處嚷嚷,非得敗壞了自個兒的閨譽不可。
瑞玟嫣又羞又惱,只當自家姐姐再不護著自個兒了,打心底裡不樂意。
瑞瑩嫣沒法子,自又是一路哄著瑞玟嫣,再不多提。
且說攬玉軒內。
只待兩位姑娘一走,添瀾和錦瑟取來賬冊又是一通查賬、抄錄。
這個活計可不好做,雖只是一個多月的賬務,但也教添瀾和錦瑟生生熬了個通宵,才勉強做好。至於那些個錯漏的地方,實在計算不清,卻也只能是將就著錯漏了。
這日寅時剛過,打掃的丫鬟僕子便已早早起來幹活。
再過好一會兒,才見多日不曾前來請安的管家婆子三三兩兩聚到了院裡頭,或膽怯的、或不屑的、或故作鎮定、或竊竊私語……盡皆有之,各有千秋。
這還不算完,又有絮雪居當值的丫鬟僕婦三五成群聚了過來,便是外頭跑腿的小廝,砍柴挑水的伙伕等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是擠得滿滿當當,端的是挨三頂五③,掎裳連袂④。
在這些人當中可有好些個是在管家婆子手下當差的,管家婆子不明就裡,只以為這些個奴才秧子要作亂哩,大清早的不好好幹活,竟跑到夫人院前吵吵鬧鬧,當下便叫嚷開了,揪著幾人的耳朵叫罵。
“吵什麼!吵什麼!”
眾人定眼一看,原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟紀虹。
且說這紀虹雖是二八年紀,可向來是個嚴肅性子,一但板起臉來,便與那兇臉的韋陀菩薩一般,別無二致,教人看了心悸害怕。
幾個管家婆子見是紀虹出來訓話,登時便噤了聲,只是滿身彆扭,心底裡直犯嘀咕,敢怒不敢言。
紀虹卻不客氣,冷冷掃了幾眼,唬得人人冷汗涔涔。須得等上好幾瞬⑤,紀虹這才招呼兩個粗使丫鬟自屋裡抬出一把梨花木四方扶手椅,梨花木四方扶手椅上還墊了軟枕軟靠,正正放在門口。
只一把椅子……是四姑娘自個兒來,還是二夫人強撐著病軀主持大局?眾人莫不翹首張望,恨不得將正房給拆開了瞧瞧裡頭到底藏了什麼貓膩。
又過了一刻鐘,不見正房裡頭有誰出來,卻見後房的兩位姨娘連同五姑娘由幾個丫鬟擁簇著走來。那幾個丫鬟不是旁人,正是挽風、錦瑟、紅習等人。
一時之間,眾人皆有些慌亂,莫不偏首低