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其項背，因此教正室嫡夫人十分忌憚。小事上拈酸吃醋，無中生有；大事上嚴訊苛責，錙銖必較。整日整夜不鬧個雞飛狗跳決不罷休，
但說瑞蒲生之生母雖為賤妾姨娘，一張巧嘴卻委實厲害，啟啟合合間便能哄得府中上下個個服服帖帖，就連正室嫡夫人也道不出一聲不是來，只得把滿腔的妒忌與不快咽回肚中——也虧得有其生母在，才能護得他性命周全。
正逢那時瑞蒲生之父任上操勞過度，一命嗚呼。瑞蒲生隨即舉分家之名，在熱孝期不顧當時尚在人世的瑞家老太太和頂上的嫡母，毅然決然攜生母脫離了瑞家，另立門戶。
為著這事，瑞蒲生沒少被世人戳著脊樑骨責罵，為人所詬病，以至仕途不濟，雖頗有才能，勵精圖治，然生前只坐到了正六品知縣的位置——空有一身的本事，卻只能在一小小的縣城中施展——連婚娶大事也一再耽擱，年過三十才討得了一門親事。
“原是侄媳，”老夫人吐出了一口濁氣，似有感嘆。頓了半晌，老夫人偏頭吩咐丫鬟梅裳、溫菊給他二人賜座，“侄媳此番前來，所謂何事？”
瑞陳氏給老夫人先道了謝，再起身落座。但只一開口，又忍不住淚灑衣襟。
☆、012（5）禍水東引
但只一開口，又忍不住淚灑衣襟。瑞陳氏半掩著面，將來意一五一十道明，復而跪拜在地“咚咚咚”叩了三個響頭，道：“求公主殿下明鑑！夫君一生勤懇、任勞任怨，不曾有過半句不是。可那越家實在好生無禮，為了保全戎哥兒，先前在夫君的奠堂上大吵大鬧便也就罷了，侄媳顧全大局、能忍則忍。但如今越家得寸進尺，非要收了夫君留與侄媳度日的家宅、佃莊不可，這是他越家要活生生斷了侄媳母子的生路啊！求公主殿下看在戎哥兒也是瑞氏一族族人的份上，救戎哥兒一命罷！”
瑞陳氏是個聰明人，從老夫人的嘴裡聽出鬆軟之意，遂改了自稱，是以順從之意，一字一句莫不為瑞戎做打算。
且說瑞陳氏此番，原是受地方權貴越家當家越橋山欺壓霸凌，在蘄（qí）州的日子過不下去，故攜子瑞戎前來投奔汝國公府，望求得瑞氏一族中權勢最大的一宗給予庇護。
“侄媳作為瑞氏一族的兒媳，原不該說教公爹的是非。然公爹再有不當之處，這些年過去了，公爹也有悔改之意……”話說至此，瑞陳氏遂住了嘴，微微抬頭看了一眼老夫人的臉色，將一肚子的話在心中滾了幾番，才道，“侄媳不敢有什麼奢望，但戎哥兒實在無辜，只求公主殿下寬留戎哥兒一二，保全性命。”
唯有一點，瑞陳氏深以為恥，隱去不提。
越橋山是個貪好美色之徒，而瑞陳氏生得一幅好美貌，自然早被越橋山惦記在心。然瑞陳氏乃忠貞烈婦，若非獨子瑞戎尚未及冠成年、涉世未深、無謀生之能、擔不起先喪父、後喪母的痛楚，只怕定是當場便要隨亡夫而去的。
又如何肯隨了那越橋山之願？
老夫人聽得一個“越”字，眉頭就皺了起來。
瑞嬤嬤熟知老夫人的心意，立時附耳稟報：“稟老夫人，一等公勇候越侯爺，確實有名幼弟在蘄州當差。”
蘄州那地界乃是偏遠荒僻之所，老夫人哪裡認得什麼越橋山這等無名之輩。
但這一等公勇候越橋西卻是不同——越橋西乃是軍旅出身，其越家與皇后蕭氏所在的蕭家還是姻親，越橋西本是皇后蕭氏的表家兄弟；越氏一族更是供有帝妃一名、太子側妃一名。而越橋西的正室嫡夫人高陽，正是大昭王朝的嫡出公主，先皇泰安帝元后之女，稱高陽長公主，出身尊貴。
汝國公府是京中權貴不錯，但若要在明面上與公勇侯府槓上，這並非老夫人願意看到的場面。
“侄媳曉得侄媳此言太過唐突，不敢讓公主殿下為難，”
