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這天衙署休沐，起床後王齊恩看見了讓人高興的一幕：嚴汐穿著剛送來的新衣。淡橘橙色的紗紋雙裙，上面繡著小枝的白朵綠葉牡丹，腰帶墜有玉質的飾物。
嚴汐上下檢視著裙子，輕輕轉了個圈，荷宣在她身邊拍著手，讚不絕口。
在不起眼的東牆下面，王齊恩看著笑靨深深的美人，又有了初見她時那種喘不過氣的感覺。嚴汐很少穿艷麗的顏色，卻一樣適合。
多虧了愛說話的荷宣，王齊恩才知道：原來嚴汐重陽時要去彌雲山賞秋。
王齊恩很為嚴汐高興。
不用去衙署的時候，王齊恩總是隨便吃點乾糧和姑母做的醃菜。吃完後他把扛包的收入清點了一遍，雖然不如老周說的每日半吊錢那麼容易，也沒有讓人覺得失望。王齊恩覺得，再堅持半個月就能存夠姑母要的數目。
他包好錢，出門找同鄉先捎回去。辦完這件事，王齊恩帶著特意留下的錢去找老周。
老周不肯收他的錢，王齊恩也不知該怎麼說，兩個人在街邊互相堅持了一會，最後只能算了。
忽然多出來一筆錢，王齊恩想到了嚴汐，嚴汐看見桂花時高興的樣子讓王齊恩覺得：他們之間並不是無法接近。
因此，從不注意路邊景緻的王齊恩抬起了頭，想找到適合送給嚴汐的東西。脂粉鋪子裡的女孩很多，胭脂眉黛無疑很受歡迎，可是走進去太難了。
王齊恩又經過賣羅扇，紙傘的店鋪，嚴汐畫的扇子比裡面最好看的更好看。他也經過書局，那些書對於嚴汐都不稀奇。後來他經過一家空蕩蕩的玉器店，在店裡發現一顆冰色的玉珠子。
店主說的許多妙處王齊恩都不懂，他只覺得，這個比嚴汐腕上的那顆玉珠子更好看。
王齊恩用全部的錢買下了珠子。
一日休沐過去，再進衙署時人人都有些慵懶，近來郡守大人命令上下奉行節儉，連早飯吃的蒸餅都小了一圈。
飯後有幾個嘴碎的署員站在迴廊下面議論，見杜竟平從門首處進來了，立刻都一臉緊張地散了。
杜竟平的眼裡還有宿醉的疲倦，像一陣帶著煞氣的清風，流淌進衙署中院西側的一間公房裡。
杜竟平前腳剛進門，伺候的衙衛忙提了水壺進去，一邊沏茶一邊把昨天杜竟平不在時的雞毛蒜皮都匯報了一遍。
熱茶從黏著苦澀滋味的喉嚨裡大口灌下去後，醒神的茶香慢慢衝上了杜竟平的頭頂，神清目明的感覺和宿醉的麻木爭奪著領地，杜竟平揉了揉眉心，開始著手公事。
半上午的時候，衙衛敲敲門，送進來一張帖子。
杜竟平開啟一看：倪府定於九月初九在彌雲山別院舉辦賞菊茶會，誠邀杜司務賞光蒞臨一聚，署名倪宗玉。
杜竟平皺皺眉，拿著帖子嘆了口氣。倪宗玉得了異症，不會隨便出現在外人面前，他是林含秋手裡的一張牌，是她的擋箭牌。
去還是不去？杜竟平從桌案後面站起來，帶著帖子去見肖克章。
郡守大人一家就住在衙署大院的最裡面，四口人住著七間房，宜公宜私十分安樂。
杜竟平在後堂公房裡沒找到肖克章，就直接去了後院。郡守大人正在院子裡餵鳥，身上是件灰撲撲的布袍子，也未戴冠。所謂能者多勞，杜竟平這個司務很能幹，肖克章的手便放得越來越松，總之杜竟平的功勞都會記在他這個郡守頭上。
「大人。」杜竟平走近時禮了禮。
「予成，有事嗎？」肖克章微抬著眉梢，做出一副熱心聆聽的模樣。
杜竟平問：「在下收到一張倪府的茶會請帖，想知道大人當日是否會同行？」
「倪府的重陽茶會啊，」肖克章眉梢微皺，話音一起一落間已在心裡挑揀出了最佳的打算，
