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家，可又愣是蛋也沒下一個，這在一個母憑子貴的時代的確不太妙。如今是阮氏體弱多病，白氏一無所出且進門不過一年，所以蔣氏才能繼續維持現狀，但若是白氏生了個兒子呢？為了保住當家之位，蔣氏也許倒是什麼都做得出來。
廂房裡，阮氏已與住持敘完話，見寶齡若有所思地走進來，輕輕一笑道：“今兒是年三十，那些廟會可熱鬧的很，可惜我不能走久路，梅珊，你同寶齡去逛逛吧。”
寶齡回過神，卻聽白氏道：“我原也是想去的，只是那馬車實在顛簸的緊，要在多坐一會我真受不了，還是跟著大姐回府吧，寶齡不是還有個跟班麼？叫他跟著就得了。”
寶齡一愣，阮氏已道：“既然如此，也好。”從懷裡拿出一包銀子放到寶齡手中，“若有喜歡的就買了回來。”
寶齡出來的時候本就想著可以到處逛逛，此刻聽了阮氏的話，心底也雀躍起來。畢竟恐怕沒有一個現代人受得了足不出戶一個月有餘。阮氏吩咐留了一輛馬車給他們，大部隊走後，寶齡問招娣：“附近有哪裡可以逛逛？”
招娣有些為難，低聲嘀咕：“從前小姐都是一個人出去的。”言下之意，小姐去的地方比她多得多了，怎麼還來問她。
寶齡只好道：“我好久不出門，都忘了該去哪裡，這裡是什麼地方？”
“這裡靠近平江。”招娣道。
“好吧，咱們就去平江逛逛吧。”對於寶齡來說，蘇州前世也只去過一次，哪裡都很新鮮，何況她的主要目的不是逛街買東西，而是呼吸呼吸自由的空氣。
誰知招娣聽了她的話，櫻桃嘴微微一動，眼神古怪。再看連生，低著頭，脊背瞬間僵硬。
“怎麼了？”寶齡狐疑。
“沒什麼。”招娣立刻道。
寶齡問不出什麼，索性不再問，吩咐馬車伕去平江。掀起簾子往外望，人流又漸漸多了起來，與剛才來的時候不同，這裡幾乎是清一色蘇州特色的小巷子，彎彎曲曲，兩邊俱是矮矮的兩層小閣樓，沿河而立，窗上遮著厚厚的簾子，風一吹，輕輕掀起，傳來笑聲低語，愈發神秘。四周往來的大多是男人，長袍八卦、戴著瓜皮帽，將帽簷壓得極低。
寶齡有些迷惑，回頭見招娣臉色極不自然，而連生自從踏上馬車開始便低著頭，似乎走了魂一般。她皺皺眉喊道：“停！”
“大小姐！”招娣終於忍不住發出一聲顫顫地喚聲。
“嗯？”寶齡朝她看過去，她臉色有些發青，又似乎泛著紅，古古怪怪。
“那是……”招娣張口欲言，“那是……”
那是……？寶齡探出頭去，一片雪花落在她睫毛上，她眯了眯眼，看到人流穿梭中，那巷子口豎著一塊小小的石碑，石碑上似乎刻著三個字……胭脂弄。
拾柒、胭脂弄
正文 拾柒、胭脂弄
寶齡盯著石碑上的那三個字看了半響，總算明白招娣的神情為何這般了，原來她竟無意中到了胭脂弄。她揚起眉毛，正想吩咐馬伕離開這個是非之地，耳邊忽然傳來纏綿如絲的琵琶聲，然後，一人在唱：“小春香，一種在人奴上。畫閣裡從嬌養，伺娘行，弄朱調粉，貼翠拈花，慣向妝臺傍。陪他理繡床，陪他燒夜香，小苗條吃的是夫人杖……”
寶齡驀地一怔，下了馬車，招娣連忙追了出來：“大小姐！您可千萬別……”
寶齡朝歌聲傳來的方向望去，那窗戶朝南，碧綠的簾子沾著白色的雪片子，被風輕輕一吹，露出一張絕美的容顏，正懷抱琵琶，吳儂軟語、淺笑低吟。酡紅的臉龐，眉目流轉，讓閣臺上的那株披著雪霜的臘梅，都失了顏色。
“大小姐，這不是……”招娣本來通紅著臉，此刻也是一愣，心想：那閣樓上的，不是大小姐一直迷著的……話
