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吳三桂率部逃往寧遠之時，在高橋中了清兵埋伏。明軍接二連三的敗退，早已如驚弓之鳥。現在又遭清兵伏擊，更是聞風喪膽。吳三桂奮力殺敵，拼命突圍，才隻身逃回寧遠。
吳三桂回到寧遠後，想重整旗鼓，再救錦州，無奈傷亡太大。如果要解救錦州，寧遠也很危險。
此後，洪承疇只剩下殘兵敗將一萬多人，被清軍圍困在松山城內。洪承疇組織五次突圍，皆未成功，明朝發來的救兵又逡巡不前，洪承疇見進無門，退無路，只好困守在松山城內。到一六四二年三月，松山城內糧盡援絕，副將夏承德降清為內應，引清兵入城，洪承疇被俘。
被圍困已久的錦州城內更是人困馬乏，城中早已無顆糧充飢，士兵們殺百姓煮熟填腹，搞得人心惶惶怨聲載道。
祖大壽之所以苦苦支撐，是在等待朝廷的援軍到來。但他見到松山杏山的明軍失敗之後，心中再無一絲希望。又見城中百姓面無人色，倒地不起，心中的鬥志便再無半分。於是，祖大壽率眾投降。
吳三桂得知舅父舉城投降，知他是迫於無奈。吳三桂大哭三日，此後便悶悶不樂。郭雲龍和孫文煥見吳三桂如此，知他因受打擊太大，便竭力地幫他管理軍隊，以待他恢復元氣。後來又得知是因為救援洪承疇的明軍逡巡不前致使洪承疇被俘，而洪承疇的被俘致使自己舅舅投降，吳三桂心中便對朝廷有了些許失望。
皇太極降伏了祖大壽，便勸祖大壽去信勸吳三桂投降。祖大壽婉言拒絕，因為他知道自己外甥的性格，不想落個人鬼不是。皇太極便親筆執書，令張存仁去招降吳三桂，吳三桂不肯。
吳三桂雖然對朝廷有些失望，但沒有投降之意。何況此時的父親還在北京，被崇禎皇帝抓捏在手中。他知道自己投降的後果，他不想做個不忠不孝之人。
而此時的農民起義軍已成氣候，在李自成有力的攻擊下，明朝許多城鎮淪陷。崇禎皇帝內外交困驚恐已極，暗使兵部尚書陳新甲、馬紹前去與皇太極談判。但事情敗露，全朝譁然。崇禎皇帝為了推卸責任，處死了陳新甲。
皇太極見議和不成，又派貝勒阿巴泰率領清兵入關，攻陷薊州，深入畿南，轉至山東，連破八十餘城，殺明宗室魯王。
寧遠便成了一座真正的孤城。
一六四三年皇太極因腦溢血突然死去，皇太極兒子福臨即位，改元順治。
而此時的福臨只有六歲，由兩個叔父多爾袞和濟爾哈朗輔政。此時清朝主要是休養生息，疏理朝政。
這恰恰也給了吳三桂一個發展的機會。
吳三桂見明朝搖搖欲墜，農民軍氣勢洶洶，而清軍又虎視眈眈，便知來日之局不可逆料。因此，趁此機會迅速休整、擴充自己的隊伍。
吳三桂躊躇滿志地對郭雲龍和孫文煥說：“休生養息，以待來日。”
第五章 驚聞豔名
一、出身於窮苦貨郎家的陳圓圓被賣進了蘇州梨園
奔牛鎮是江蘇武進的一個小鎮。
鎮雖小，卻依山傍水，房舍錯落有致，漁舟小巧，閣樓玲瓏，如詩如畫，更具東南水鄉的風味和神韻。
陳圓圓就出生在這個小鎮上。
陳圓圓父親姓邢，是個走街串巷叫賣為生的小貨郎。父親見圓圓小小年紀生得聰明伶俐，人又長得目清眉秀的，心中大為歡喜。因此，在外出叫賣時，總要帶著她一起去。
於是，奔牛鎮石板鋪就的街街巷巷裡不時有個清脆動聽的童聲在流響。
“針線橡皮指甲紅囉……”
隨著圓圓的這一聲軟呼，老婆婆，小女孩，大姑娘，小媳婦便會從各色各樣的門框裡走出來，向圓圓爹的貨擔湧去。
大家一見圓圓長得清清秀秀人見人愛，忍不住
