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那雙長靴已然納好，葉朝捧在手中仔細檢視後，才將它與一包早就準備好的衣裳一道投進了火盆。
火舌舔上來，頓時將布料吞噬，不多時便見火盆中僅餘下灰燼。
她轉身望去，只見身後的葉宣滿眼慈愛地看著腳下的新鞋，他小心翼翼地動了動腳尖。
雖看不出他表情的變化，但也能看出他眼中的珍視。
此番神態落在葉朝眼中，心中又泛起幾分酸澀，片刻後她站起身，行至葉宣身旁：“爹爹，長靴可還合腳？”
腳上並無知覺，但葉宣怎麼捨得見她失望，忙不迭點頭道：“很是合腳，樣式也極合我心意。”
“您喜歡便好。”她說完想起什麼，又從懷中取出一張紙，隨後緩緩開啟。
只見其中赫然便是祝氏的小像。
畫中人眉眼彎彎，神情含笑。
葉宣乍然見到，眼中頓時浮起幾分眷戀之色，他抬起手指輕輕靠近畫中人的眼。
可這雙眼遠沒有記憶中的那一雙來得狡黠。
“很像。”他道。
葉朝摩挲了片刻，隨後將這幅小像丟入火盆，餘燼頓時又燎上來，將紙張吞沒。
她眼中映著火光：“爹爹可要將這小像收好，輪迴道上擁擠，您定要尋到母親，別讓她枯等。”
葉宣垂下眼，只見手中已然多了那張清晰的畫作，指尖緊緊攥住，他垂眼瞧了許久，才道：“好，為父答應你，定不讓你母親獨自前行。”
……
葉宣聞得幽都鐘聲那日，天氣本是十分晴朗，寒風似乎也沒有那樣凜冽。
這本是青州城中極為尋常的一天。
可黑雲驟然壓城，天地似乎都倒轉了一般，唯有云層縫隙之間尚落下一絲天光。
葉朝本在為他與祝氏畫像，葉期與明硯舟陪在她身旁。
視線驟暗之時，葉朝便已察覺，她執著筆的手驟然一僵，一滴墨差點便蜿蜒在那張快要完成的畫像之上。
明硯舟握著她的手腕，讓她將手中畫筆放下，眼神已是洞察了一切。
他順著葉朝的視線瞧過去。
饒是做足了心理準備，可真到了這一日，葉朝仍是倉惶失措，舊時那些冷靜自持早已化為泡影消失不見。
她踉蹌著走近，飛沙揚起她未綰起的長髮：“爹爹……”
葉宣只是看著她笑：“朝朝別哭，爹爹要去尋你孃親了，她膽小又愛哭，一個人走我不放心，如今倒是如願以償了。”
葉朝眼眶紅透，淚水簌簌下落。
“人這一生，無法抉擇的只有生與死，但為父能再見你兄妹還有不逾最後一面，已是極為高興，始知上蒼並未薄待於我。”
葉期也已顫抖了身子，他緊抿著唇。
葉宣轉頭看向他：“對不住啊，期兒，爹爹身死之時，你尚未及弱冠，後葉家傾覆，也未有人替你行冠禮、賜表字……”
葉朝一字一字複述，早已泣不成聲。
“孩兒從未曾怨怪於您。”葉期艱難地開了口。
“可爹爹也不想讓你留有遺憾，是以我思索了數日，深覺一字頗為合適，”葉宣抬起眼：“你覺得‘辭’字如何？”
“辭？”
“為父盼你盡辭舊事，過往付煙雲，從此以後只做葉期。”
葉期心下狠狠一跳，父親雖然什麼都不說，但他其實什麼都知道。
喉間已是一片喑啞。
幽都鐘聲愈發急促，葉宣又看了眼明硯舟，鄭重道：“替我與你師母，照顧好朝朝。”
“我會的，老師放心。”明硯舟斂衽下拜，掩去眼中溼意：“我會謹記您從前的教誨，以手中的劍護佑萬民！”
葉宣絮
