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偷襲珍珠港並沒有達到日本預期的目的。日本艦載機只擊沉了幾艘對美國沒有什麼直接用處的、陳舊的戰列艦。在日本發動東印度群島(連同毗連的地區一道被稱為南部資源區)攻勢期間，美國航母編隊空襲了太平洋中部和南部的日軍基地，並對東京以及其它日本城市發動了空襲。
1942年春，當日本大大提前完成了對南部資源區的征服時，日本又擬訂了兩項進一步征服計劃：一、搶佔紐幾內亞的莫爾茲比港，以利於南下的攻勢，從而切斷美國-澳大利亞之間的交通；二、搶佔中途島和阿留申群島中的一些據點，提供一些前沿觀察點，更重要的是要引出美軍航母艦隊，由日本聯合艦隊給它以毀滅性打擊。由於美軍截聽並破譯了日本密電，兩次行動都遭到挫敗。
在珊瑚海戰役中(1942年5月5-8日)，美國一支擁有2艘航母的艦隊擋住了日本進攻莫爾茲比港的部隊，並打退了敵人一支擁有2艘航母的艦隊的進攻，但卻損失了&ldo;列剋星敦&rdo;號航空母艦。美國艦隊使2艘敵人航母一度喪失了戰鬥力，因而無法參加即將到來的中途島戰役。
在中途島海戰中(1942年6月3-7日)，美國一支擁有3艘航母的艦隊擊退了日本進攻中途島的艦隊，擊沉了4艘日本航空母艦和1艘重型巡洋艦，但損失了&ldo;約克敦&rdo;號航母。這次戰役削弱了日本的海軍力量，成為戰爭的轉折點，並使盟軍轉入反攻。
所有的&ldo;橙色&rdo;計劃都擬定重新奪取菲律賓，如果失守，就跨過中太平洋，發動一場攻勢。但是，美國-澳大利亞之間的交通線所面臨的威脅又牽制了盟軍試圖南下的努力。在攻佔設在拉包爾的日本南方基地的戰役中，南太平洋部隊在戈姆利將軍，後來在哈爾西將軍(兩人都隸屬於尼米茲海軍上將)指揮下，攻克了瓜達爾卡納爾島，並向索羅門群島推進。與此同時，麥克阿瑟將軍指揮的西南太平洋部隊奪取了巴布亞，控制著維提亞茲海峽的一些地點和阿德默勒爾蒂群島。為保衛拉包爾和索羅門群島，日本的艦載航空兵在這裡全軍覆滅，使日本艦隊失去戰鬥力。
為了加速戰爭的程序，參謀長聯席會議決定繞過拉包爾，重新實施&ldo;橙色&rdo;計劃。從1943年末開始，中太平洋部隊(由斯普魯恩斯將軍指揮時稱第5艦隊；由哈爾西將軍指揮時稱第3艦隊)佔領了吉爾伯特群島，包括塔拉瓦；馬紹爾群島，包括誇賈林；馬裡亞納群島中的塞班島、提尼安島和關島。美國對馬裡亞納群島的進攻終於引出了日本艦隊並爆發了菲律賓海海戰(1944年6月19-20日)，在這次海戰中，日本損失了3艘航空母艦和大部分艦載飛機。
麥克阿瑟的西南太平洋艦隊進攻菲律賓時，第3艦隊給予了支援，從而導致了雷伊泰灣戰役(1944年10月24-25日)，這次海戰使日本艦隊的艦船所剩無幾，從此無力進行海上較量了。
當麥克阿瑟的西南太平洋艦隊攻克菲律賓和搶奪婆羅洲戰役接近尾聲時，尼米茲的中太平洋部隊攻佔了硫黃島和沖繩。從馬裡亞納和沖繩起飛的b-29轟炸機和從硫黃島起飛的戰鬥機對日本城市發動了空襲，把它們變成火海。來自關島的美軍潛艇，來自蘇比克灣的盟軍潛艇和從呂宋島和沖繩島起飛的美國飛機截斷了南部資源區對日本的石油和重要物資供應。同時，在日本海底遊弋的潛艇攔截了來自大陸的煤和鐵。這一連串災難加上第3艦隊對日本本土的轟炸，俄國人的參戰和在日本投下的兩顆原子彈終於迫使日本投降。1945年9月2日，受降儀式在停泊於東京灣的&ldo;密蘇裡&rdo;號軍艦上舉行。
第三十一章 冷戰的開始
一、重建美國防禦
二、海軍將領們的羝牾
