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審判已過去好多年了，應該承認馬修斯的確是一個大膽的軍官，他冒著丟面子的危險，在作戰中沒有去保持刻板的縱列隊形。當然，約翰&iddot;伯恩上將作為一個法官坐在審判馬修斯的軍事法庭上，他卻不是一個這樣的軍官‐‐我們現在這樣看。
《永久作戰條令》的第25款規定，在戰鬥中只有在一種特定的情況下才能放棄縱列隊形。該條款允許&ldo;當敵人艦隊逃跑時&rdo;可以進行追擊。追擊的命令必須由海軍上將發出，因為只有他才有權做出決定：(1)敵人是否真的潰逃；(2)追擊敵軍成功的把握有多大，是否值得冒險打散艦隊隊形。假如他發出&ldo;全面追擊&rdo;的訊號，並取得勝利，那麼就不會有人詳細詢問關於敵人的情況。假如他發出了&ldo;追擊&rdo;的訊號，但結果沒有成功，他將說服對他持懷疑態度的軍事法庭的法官們：敵人確實已在逃跑。因此，這個為追擊而做的決定簡直是塊試金石，將英國海軍將領中只具有勇猛精神的軍官們‐‐看來這是軍官們的共性‐‐與那些具有謀略之識的軍官們區分開來了，而後一種素質在英國海軍軍官中比較難得。
六、小結
當中世紀歐洲大西洋沿岸國家的統治者們想在海上進行軍事行動時，他們強行徵用當時寬橫樑、單桅的貨運船作為戰艦。在海上作戰仍是用陸軍進行的，他們鉤住並登上敵人的船隻，進行短兵相接的拼殺。
十五世紀期間，脆弱的中世紀貨船進化成了強有力的滿帆船。這種滿帆船載著哥倫布從西班牙到新大陸，載著伽馬從葡萄牙環繞非洲到印度。黃金隨之從美洲源源不斷地來到西班牙，在有利可圖的中東-地中海貿易路線之外，又增添了新的航線。這樣破壞了中世紀的經濟，刺激了大西洋沿岸的歐洲國家間的競爭。
第一次主要的海上較量是在西班牙和英國之間展開，即天主教和基督教的擁護者之間進行決戰。西班牙的腓力二世打算入侵英國，以報復英國私掠船對西班牙基地和海運的不斷襲擊，同時從新教徒伊莉莎白一世手中奪得王位。入侵部隊主要是從由帕瑪公爵正在鎮壓荷蘭人造反的西班牙陸軍中抽調來的。
1588年，腓力為增援帕瑪派出了共有130艘戰艦的&ldo;無敵艦隊&rdo;來對付英國。他用重型、短距火炮武裝了自己的艦隊，指望在英國艦隊參戰時使他們失去戰鬥力，從而使他的船載陸軍士兵能夠鉤住或登上英艦進行近戰格鬥，就象他們17年前在勒班陀海戰中取得勝利那樣。然而，英國人已掌握了舷炮的使用，已經學會用戰船來打擊戰船的戰術，取代了以人對人的肉搏戰術。為對付&ldo;無敵艦隊&rdo;，他們用射程較遠、發射輕型炮彈的火炮武裝了自己的戰艦。
當&ldo;無敵艦隊&rdo;在1588年夏天利用西南風航行到英吉利海峽時，英國艦隊在它的後面集結，然後佔領上風陣位。他們在西班牙人的火炮射程和抓鉤之外，使用遠射程炮射擊。結果，當西班牙艦隊在中立的加來港拋錨時，雙方都沒有一條戰艦受重傷。戰鬥期間不僅西班牙艦隊無法打擊英軍，英軍也沒有能在他們自己選定的射程下用輕型炮彈穿透西軍戰艦。西班牙人此時處於更加不利的位置，因為他們已經打光了重炮彈藥，而且得不到補充。而英國人則可以從相距很近的本國國土上進行補給。
英國人在西班牙艦隊的錨地用火攻船對其進行了襲擊，在格拉沃利訥附近水域對他們實施持續不斷的攻擊，終於迫使西班牙人從英倫三島的西偏北方向踏上了遁逃回國的遙遠而艱險的航路。其間，暴風雨和低劣的航海技術使西班牙喪失了一半的艦船。或沉沒在海中，或一頭撞在蘇格蘭和愛爾蘭多礁的海岸上。在帆船
