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盛頓將軍在美國陸軍中的職位相當。霍普金斯似乎是合理的人選。他20歲出海,後來成為一個擁有17條商船的船隊隊長。七年戰爭中,他是一個勇敢的掠私船水手。
依仗著有權自由決定的條文,霍普金斯不顧清除維吉尼亞和卡羅來納沿岸敵人的命令而駛向巴哈馬群島,據說那兒有軍火。1776年3月初,他派一支部隊登上了新普羅維登斯島,克服守軍象徵性的抵抗後就拿下了拱衛拿騷的兩個要塞。接著將奪來的彈藥裝船花了兩個星期。
這是艦隊唯一的一次巡航,主要由於私掠船獎賞高,紀律松、危險小,巡航任務無法與之競爭,私掠船吸引走了海軍的水手。霍普金斯只能派單船作襲擊商船的巡航。最成功的巡航船船長要算約翰&iddot;保羅&iddot;瓊斯。他的單桅縱帆船&ldo;普羅維登斯&rdo;號俘獲敵船不少於16艘。接著在&ldo;艾爾弗雷德&rdo;號上的一次巡航中,他又抓了幾艘,其中包括一艘武裝船,滿載著給加拿大卡爾頓軍隊的冬裝和其它給養。
霍普金斯準將由於一系列事件正在樹敵。例如他對執行出海和襲擊紐芬蘭漁船的命令無能為力,招致了國會的不滿;他的軍官指責他霸道;新英格蘭的政客們對他譴責武裝私掠不滿,他們中的許多人都是這項事業巨額投資者。
當霍普金斯由於不能維持正常巡邏,其艦隊被封鎖於普羅維登斯河,後來,又完全因為笨拙所致,失去了捉住一條在納拉甘西特灣調查觸礁的英國快速帆船的機會。於是霍普金斯的政敵們又獲得了對他進行攻擊的材料。1777年3月,國會暫令他停職,以後又解除了他的職務。
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