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1776年3月初，華盛頓將軍將泰孔德羅加要塞的火炮安到道契斯特高地，從南方俯視著波士頓。一年前在邦克希爾高地吃夠苦頭的豪將軍發現自己的陣地難以守住就撤出波士頓，從海上退到哈利法克斯和新斯科舍，直到6月初在那等著英國來的增援部隊。
如果華盛頓需要對建立強大海軍的重要性補上一課的話，那麼英國人從波士頓沒有阻攔的撤退就是他的一個教訓。只要英國人能在海上自由來往，華盛頓就既沒有能力阻擋一支敗軍的撤退，也無法在沿岸阻擋英軍海上的進攻。
圖6 美國獨立戰爭期間的幾次陸地戰役
圖6 美國獨立戰爭期間的幾次陸地戰役
三、英國的反攻(1776)
華盛頓不懷疑豪將從哈利法克斯打回來。他估計豪進攻的將不是波士頓而是更處於中心的紐約，因為它是進入具有戰略意義的哈得孫河流域的門戶，於是他移師紐約，把他的部隊分別部署在長島的曼哈頓和布魯克林高地。幾個星期過去了，華盛頓先是疑惑繼而警覺的是，英國人還沒有來。
終於在7月5日‐‐議會簽署獨立宣言次日，豪在他兄弟海軍上將理察&iddot;勞德&iddot;豪指揮的艦隊護送下到了。他的部隊登上了斯塔滕島。但此時豪將軍按兵不動，直到在南卡羅來納州查爾斯頓進行牽制攻擊而失敗的歐洲僱傭軍和英軍給他增加了32萬人來對付華盛頓的17萬人後，他才有所行動。
8月22日，豪終於穿過長島附近的海峽，開始從容不迫地挺進。華盛頓慢慢地往後退，風幫著他阻止英國艦隊支援豪的左翼，霧幫著起義軍於29日晚悄悄地渡到了曼哈頓。2個月內，華盛頓被迫北撤到懷特普萊恩斯，從那裡他渡過哈得孫河進入新澤西。接著他被迫渡過德拉瓦河進入賓夕法尼亞。
這時，華盛頓的軍隊已減少到只有3000人，只是季節太遲才使得豪沒有繼續挺進佔領大陸會議所在地費城。就是在這個殖民地居民的起義事業眼看無望的關頭，華盛頓在聖誕之夜戲劇性地跨過德拉瓦河，向駐守的僱傭軍發起突然襲擊，佔領了特倫頓。向英軍前哨發起一系列進攻後，華盛頓佔領了普林斯頓，並透過它控制了新澤西的大部分地區。在這之後，華盛頓在澤西高原的莫里斯敦站住了腳，既可威脅英軍向費城挺進也可威脅他們溯哈得孫河而上。
在加拿大，5月份戰事又起。河水解凍後，從英國來的6000援軍便可透過水路抵達魁北克。阿諾德和他的起義軍立即撤去包圍後退，加拿大總督蓋伊&iddot;卡爾頓(爵士)少將在後面追趕。
到達尚普蘭湖後，阿諾德開始倉卒地擴充已在湖上的一支小小美國艦隊。這一行動迫使英國人停了下來擴建一支比阿諾德稍強的艦隊，因為尚普蘭湖是這個地區能用的唯一的供給線。用陸上和小船沿利契利契河拉來的材料，他們造了一條180噸的船。另外他們在聖勞倫斯河拆了兩條縱帆船再在湖上組裝起來。這些船使他們絕對勝過阿諾德雜湊成的小船隊。
10月11日，英國船隊終於能航行了，它順著北風開到了湖上。阿諾德帶領部隊藏在瓦爾庫島後放它過去了，這樣迫使敵人回過頭來迎風攻擊。儘管有這一優勢，但在接著的瓦爾庫島之戰中美國人還是遭到慘敗。那晚他們僥倖地穿過英國船隊向克朗波因特逃去。英國人在後面追趕。在兩天的追擊中，大部分美國船或被俘或撞灘燃燒，倖存者逃向林間。
雖然英國人可以慶賀他們戰術上的勝利，保證了加拿大的安全，但造船的幾個月卻使他們在戰略上失去了機會，因為10月中旬離冬天太近，他們不能再前進了。卡爾頓的一個軍官痛惜道：&ldo;如果我們早幾個星期開始進軍，我相信今年就什麼事情都結束了。&rdo;
