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三、核僵局
蘇美兩國在核武器的破壞力上展開的相互趕超，或者至少說是競爭導致了核僵局，也就是《紐約時報》所說的&ldo;恐怖平衡&rdo;。這種僵局使對國際事務的干涉難以限制但又能起有限的制約作用。1956年11月，蘇聯粗暴鎮壓匈牙利叛亂者反對蘇聯控制的政府的行動，國際社會對此的反應就是這種例證。儘管聯合國大會譴責了蘇聯的行徑，然而西方各國的政府已經認識到，除了冒險發動一場可能引起核浩劫的全面戰爭外，他們便無所作為了。
另一方面，美國在1958年能夠沒冒太大的風險支援了友好的黎巴嫩和臺灣政府抗擊共產黨的入侵。在這兩次事件中，艾森豪總統都事先從國會中取得了動用武裝部隊的權力。
當從敘利亞來的共產黨分子在黎巴嫩煽動革命時，黎巴嫩總統夏蒙於7月14日呼籲美國給予軍事援助以保證黎巴嫩即將到來的預期選舉能合法地、有秩序地進行。兩天之後，在航空母艦&ldo;埃塞克斯&rdo;號艦載機的掩護下，5000名美國陸戰隊士兵在貝魯特附近的海灘登陸，並且和黎巴嫩軍隊一起恢復秩序。多虧了這次迅速而有決定性的實力顯示，使得黎巴嫩的選舉按照法律程式進行。不久，陸戰隊便撤離了黎巴嫩。
在世界的另一個地區，一種潛在的更大危險正在日益增長。8月23日，中共似乎在為入侵作準備，開始猛烈炮擊金門島，這個島離大陸不遠，但臺灣對它提出了領土要求，並派了10萬國民黨部隊守衛這個島嶼。根據海軍作戰部長伯克將軍的命令，美國第7艦隊開到了臺灣附近海域，到9月下旬為止，臺灣地區的實力得到了加強。共有150艘戰艦，包括6艘航母。美國空軍和陸戰隊駐菲律賓和日本的戰鬥機也到臺灣機場活動，和美國海軍的飛機共同護衛臺灣，這樣，就使國民黨空軍能夠去對付金門島附近的共產黨的空中力量。美國海軍提供給國民黨戰鬥機的空對空熱尋的&ldo;響尾蛇&rdo;飛彈使其能在空戰中對付共產黨的米格飛機。美國海軍還向蔣介石的弱小海軍提供專門的訓練，幫助它們在炮火封鎖下經過岸灘向被圍困的要塞遂行再補充的艱巨任務。進行補給時，還派出戰鬥艦艇在金門島附近海域設定一道屏障。最後，戰爭的威脅減弱了，而金門島和其他島嶼上的國民黨部隊卻得到了空前的加強。
不久，美國政府開始擔心起家門口的局勢來了。1959年，古巴的起義領導人菲德爾&iddot;卡斯楚控制了政權。最初，華盛頓歡迎卡斯楚，認為他是推翻殘酷統治的理想取代者。但不久，美國就知道了，卡斯楚在蘇聯的幫助和勸說下準備在美國的鼻子下建立一個共產黨專政的政權。當古巴電臺長篇大論地攻擊美國時，卡斯楚不動聲色地沒收了美國在古巴的10億美元投資，並且下令美國駐哈瓦那的使館人員大幅度裁減。美國中斷了同古巴的外交關係，艾森豪總統指示中央情報局訓練反卡斯楚的流亡者打回他們的家園。據此，中央情報局在瓜地馬拉建立了一個1400人的秘密訓練營地。艾森豪總統把是否動用他們的決定權交給了下屆總統甘迺迪。
有人勸告甘迺迪說，入侵古巴會煽起內亂，古巴人民會加入進攻的部隊去打擊他們痛恨的政府。甘迺迪聽信了這些話，同意採取行動，但禁止使用美軍去支援這一行動。總統採納了這個餿主意。1961年4月17日的入侵併沒引起內亂。顛覆部隊在極為不利的豬灣登陸，陷入了埋伏，結果全部被殲。
豬灣的慘敗使美國蒙受恥辱，卻使卡斯楚的政權更加穩固，進一步把古巴引入了蘇聯的勢力範圍。美國的失敗使赫魯雪夫確信，甘迺迪沒有動用美國軍隊說明他缺乏膽量。因此，赫魯雪夫冒險在古巴建立能夠發射攜帶核彈頭的中程飛彈基地。中央情報局得知，與蘇聯有牽連的一些異常
