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北部聯邦軍隊緊縮李部後勤基地的一個主要方法是攻佔密西西比河谷，從而切斷他與南部邦聯心臟地區的聯絡。同時也切斷了來自邦聯西南部的充足供應和透過墨西哥從國外流入的物資。這一行動始於1862年2月，當時格蘭特的陸軍和富特的炮艇在攻克田納西河上的亨利要塞和坎伯蘭河上的多納爾森要塞後，突破了南軍西北部的防線。然後，在炮艇的支援下，格蘭特率部沿著田納西河挺進，並(於4月6日至7日)在夏洛之戰中擊退了西部南軍的進攻。
為了阻止格蘭特所部前進，南軍從南方調來部隊，但是削弱了紐奧良的防務力量。法拉格特的墨西哥灣艦隊的螺旋槳單桅縱帆船，炮艇和明輪船在波特的雙桅縱帆船的迫擊炮火支援下沿密西西比河逆流而上，衝過固守紐奧良外圍的要塞，於4月29日迫使該城駐軍投降。
此後，北方的炮艇便沿密西西比河而下，而墨西哥灣艦隊則從南方沿河而上。各自克服了途中的種種抵抗並攻克若干南軍陣地。在密西西比河沿岸的南軍部隊由於處於內線作戰的地位，可以很快將部隊撤向北方或南方。而北軍分進合擊部隊則要繞很長的路，但聯邦軍隊佔有巨大軍事優勢使其得以充分運用外線作戰的條件。
兩支聯邦軍艦隊都到達維克斯堡附近，然而維克斯堡地處陡峭的岸上，海軍艦炮無法達到。1862年12月，在波特將軍的炮艇支援下，舍曼率領32萬人的部隊，試圖從河上攻克維克斯堡。但由於從陸路向北夾擊的格蘭特率領的4萬人的部隊，被南軍切斷了供給線，而不得不撤退，舍曼在遭到慘重損失後被擊退。
第二年，格蘭特率部沿密西西比河右岸順水而下，然後由海軍擺渡到維克斯堡以南，插在兩支南軍部隊之間。他先擊敗其一部，後又擊敗另一部。最後，他在波特炮艇的幫助下包圍了維克斯堡，迫使其守軍於1863年7月4日投降。4天以後，南軍不久前剛剛設防的哈得孫港駐軍向班克斯將軍投降，班克斯將軍一直得到了法拉格特艦隊的火力支援和物資供給。至此，南部邦聯的心臟地帶已經被圍‐‐聯邦軍的海上封鎖切斷了其與歐洲的聯絡；北軍攻佔密西西比河谷切斷了其西南部的資源。
1864年的雷德河遠徵其目的是奪取棉花、將聯邦旗幟插上德克薩斯土地，以遏制法國控制墨西哥的軍事行動。事實證明它是以慘敗告終，其出名主要是因為從下降的河水中為解救波特的江河艦隊作出了巨大的努力。
由於南軍船隻偷越封鎖線的成功，使得北軍採取更為有效的手段封鎖南部邦聯諸港。北軍曾試圖從海上奪取查爾斯頓，但沒有成功。1863年4月，北部聯邦一支由9艘鐵甲艦組成的縱隊深入到查爾斯頓內港，但在港口周圍要塞炮火的猛烈射擊下，損失慘重，被迫撤出。1864年8月，法拉格特率領墨西哥灣艦隊，衝過摩根要塞，進入莫爾比灣，封鎖了莫比爾港，擊敗了南軍鐵甲艦&ldo;田納西&rdo;號。
在密西西比戰役之後，舍曼率部橫掃喬治亞州，相繼攻克亞特蘭大和薩瓦納，並透過南北卡羅來納州北上，從側翼包圍李部並切斷其南部給養。隨著舍曼所部的接近，南軍放棄了查爾斯頓，北軍海軍迅速佔領該城。至此，對於進行封鎖的北軍來說，只剩下北卡羅來納州的威爾明頓港了。為了封鎖該港，波特抽調了執行封鎖任務的近100艘艦艇，配合陸軍向守衛著威爾明頓海上入口的費希爾要塞發起突擊。於1864年聖誕節開始的第一次攻擊沒有成功，但1865年1月中旬發動的第二次進攻，成功地佔領了要塞。隨著威爾明頓港被封鎖，李將軍的後勤基地幾乎喪失貽盡，他的失敗和南部邦聯的垮臺已成定局。
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第十五章 十九世紀末海軍的發展
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