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與此同時，西班牙內閣正面對著美國提出的與叛亂者停戰和結束集中平民的要求猶豫不決，它既擔心接受美國的要求會引起國內革命，又擔心拒絕美國的要求會引發美西衝突。4月9日，內閣在這兩點要求上都做出了讓步，但為時已晚，因為麥金利總統已經認識到高呼著&ldo;讓古巴自由&rdo;的民主黨人在下屆選舉時會將他擊敗，除非他斷然採取行動，結束在西班牙殖民地中的惡劣狀況。於是，他在11日向國會遞交了戰爭諮文，要求政府動用陸海軍力量。一個星期之後，國會透過了一項聯合決議，宣佈古巴自由獨立，要求西班牙撤出其軍隊，並批准總統利用武裝力量執行這一決議，決議的最後一款‐‐即泰勒修正案‐‐保證，無論如何美國將不會吞併古巴。
1898年4月22日，海軍部命令桑普森封鎖古巴海域，封鎖線從哈瓦那開始，繞過這一島國的西端直到南海岸的西恩富戈斯。4月25日，國會宣佈從4月21 日起就已進入戰爭狀態。4月29日，塞韋拉的艦隊駛離維德角，前去保衛波多黎各。塞韋拉&ldo;在選擇航線、港口和決定在何種情況下開戰或迴避等重大問題上擁有最大的自由&rdo;。
一、菲律賓戰役
在太平洋沿岸卻沒有任何要求保衛海防和分兵把守的呼聲。實際上，很多美國人根本不知道西班牙人在太平洋還擁有實力。但是，在華盛頓卻有一個人十分清楚西班牙人在太平洋擁有菲律賓，並且還有一支由各種艦隻組成的艦隊，此人就是海軍部長助理西奧多&iddot;羅斯福。當西美衝突剛一爆發時，羅斯福就決定美國不僅要在大西洋，而且要在太平洋準備一場大戰。他要尋找一個能給駐菲律賓的西班牙海軍力量以迅猛打擊的人。最後，他選定了喬治&iddot;杜威準將，任命他為美國亞洲分艦隊的總司令。
杜威接受此項命令時是監測委員會常務主席，但他在國內戰爭期間身經百戰，威名遠揚。杜威不僅作戰勇猛，而且象他的老上司戴維&iddot;格拉斯哥&iddot;法拉格特一樣，他對戰局有獨到戰術慧眼和洞察秋毫的分析能力，在離開華盛頓之前，他閱讀了所有能找到的關於菲律賓的材料，研究了所有能得到的菲律賓水域的海圖。1897年 12月初，他動身去日本，並迫切要求海軍部儘早給他送去彈藥。一個月後，他在長崎登上了旗艦&ldo;奧林匹亞&rdo;號，正式任指揮。
圖34 馬尼拉灣海戰(1898年5月1日)
圖34 馬尼拉灣海戰(1898年5月1日)
不久，杜威指揮南下，駛往香港，逼近馬尼拉。在香港，他收到了代理海軍部長羅斯福的電報：&ldo;保持充足的燃煤。一旦……發生戰爭，你的任務是不準西班牙分艦隊離開亞洲海岸，然後對菲律賓群島發起進攻。&rdo;杜威根本不需要這種敦促，因為此時他已經在加緊備戰了。他為艦隊購買了一艘運煤船和一艘補給船。他命令戰艦入塢，對機械部分進行大修，把船體水下部分清除乾淨，並將白色的船舷漆成灰色。杜威準將親自檢查一切細節，要求艦艇人員每天操練，艦上所有的機器都作好戰鬥準備，一接到命令就能夠連續運轉。為了搞清西班牙艦隊和菲律賓島上的設防情況，他派了一個密探去馬尼拉，還讓自己的副官化裝成旅遊者，從到達香港的遊客那兒刺探情報。為了防止英國人在戰爭爆發後採取中立的立場，他又在中國海域的大鵬灣附近設立了一個臨時錨地。
4月25日，海軍部長發來一封電報：&ldo;美西已經開戰，速往菲律賓，開始行動，盡力俘獲或摧毀西艦隊。&rdo;杜威又等待了36小時，直到美國領事從馬尼拉帶著西班牙人備戰的情況趕來
