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更為嚴重的是，戰後通常不晉級造成了長期影響。1812年戰爭之後，由於年青的美國海軍大多由年輕軍官領導，這一形勢更為嚴峻。這些依然在海軍服役的正規軍人在戰後很長的一段時間內壟斷了較高階職務。結果，軍銜結構沒有變化，且由於國會拒絕設立比上校更高的海軍軍銜，情況更為嚴重。分艦隊指揮官任命為&ldo;準將&rdo;，只是禮節上的尊稱(不提高薪金)。
由於上尉太多了，三十歲的候補生很平常，而且至少有一人已經50歲了還沒得到提升。海軍軍官中相當大一部分是非常低階的軍官。相對而言，只有小部分上尉、中校和上校。上了年紀的候補生實際上幾乎都不是軍官，他們與艦員混在一起，與上級很少聯絡。對他們的教育‐‐通常在海上進行‐‐委託給了牧師和受命執行政治任務的教員們。
在天平的另一頭，1812-1815年的老英雄們佔著他們的職位。這些老兵們輪流參加海軍委員會，這個委員會二十年來都是約翰&iddot;羅傑斯控制的。他們錯誤地理解獨立戰爭和1812年戰爭的歷史，接受政界和軍界廣泛持有的看法：海岸防禦和襲擊商船的戰略是國家安全的基礎。海岸防禦主要是利用精心設防的工事的陸軍的職能。很少有人記得在反對英國的兩次戰爭中，海軍的襲掠戰雖然取得了一些傑出成就，但對於防衛很強的護航隊總的來說不起作用。
但當美國海軍在戰略上衰弱下去的時候，它越來越多地接受了新的工藝設想。這主要是少許頭腦靈活的軍官努力的結果，他們認為，海軍武器應該與新的科學革命同步發展。他們中的傑出人物是馬修&iddot;卡爾佈雷斯&iddot;佩裡‐‐伊利湖戰鬥中獲勝者的兄弟‐‐和軍官政治家羅伯特&iddot;f&iddot;斯托克頓，他們都是1812年戰爭的老兵；還有軍械專家約翰&iddot;a&iddot;達爾格雷恩，他完全靠功績打破了晉級的僵局。
這些能人清楚地看出，必需改善徵招、訓練水兵和教育軍官的制度。在那些鼓吹改革現行制度的人中，佩裡走在最前面。關於徵招來的水兵，他早在1824年就建議海軍部長採用見習制和訓練艦制度，將優秀的美國青年吸引進海軍進行訓練。直到1842年佩裡才能夠按自己的主意行事。74名經過挑選的學員登上新的美國雙桅船&ldo;索摩斯&rdo;號進行實驗性的見習巡航，並由他任總監督。
佩裡挑選他的姻弟亞歷山大&iddot;斯利德爾&iddot;麥肯齊擔任&ldo;索摩斯&rdo;號的指揮。與佩裡一樣，他也曾為實習計劃進行鼓動並急於使之實施。佩裡任命自己的一個兒子‐‐上尉銜‐‐代理學員隊長，另一個兒子和一個侄子為候補生。因而這艘見習艦有點象一家人的事業。
任命陸軍部長的兒子菲力普&iddot;斯賓塞為見習生是件不幸的事情。斯賓塞名聲不好，然而佩裡任命了他，可能是想證明這種制度的改造作用，也可能是想求寵於泰勒政府。在一次西非航行返航途中，一個伙食管理軍士向麥肯齊報告說，斯賓塞正煽動水兵發動兵變，他想殺掉軍官，劫走軍艦，然後在西印度群島幹海盜勾當。斯賓塞可能是精神錯亂，但麥肯齊的反應表明他自己也不很穩定。麥肯齊不僅匆忙地將斯賓塞和另兩名煽動兵變的可疑分子關起來，後來又依據某種奇怪的證據，還試圖使自己相信，為了軍艦的安全，在桅桁上吊死斯賓塞和另兩個水兵是必要的。他立即這樣做了。這一事件公開後，引起了全國轟動。軍事法庭判決麥肯齊無罪，但見習生和實習艦計劃被悄悄地丟棄了，直到1864年才恢復。同時，國會於
