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李淵去後不久，皇帝率大軍至涿郡。龐卿惲趁著休沐，前來拜訪世民，同時還帶來國中近況。
“齊郡丞張須陀大破王薄部，斬賊數萬，聖人大悅之，特別重用。”
世民頗感意外：“先官吏每戰輒逃，張須陀真勇果也。”龐卿惲頷首：“是也，聖人喜出望外，遣使慰問，並畫張須陀、羅士信戰鬥之景而觀之。”
“羅士信？”張須陀有武才，世民有所耳聞，然羅士信其人，確實聞所未聞。
“羅士信者，歷城人也，其年十四。跟從張須陀擊賊於濰水之時，賊人方剛佈陣，羅士信馳至陣前，刺殺數人，斬一人首，擲於空中，以長矛盛之，巡走於陣前；賊人見之驚愕，莫敢靠近。而後張須陀引兵奮擊，賊眾大潰。羅士信追逐潰軍，每殺一人，割其鼻裝懷，及還，以驗殺賊之數。”
世民聽得驚異：“真勇士也！若能結識此人，則大幸矣。”龐卿惲點頭稱是，繼續說道：“繼孟海公謀反後，有向海明者，自稱彌勒下世，講經惑眾，於扶風稱帝，從者竟數萬人，太僕卿楊義臣奉命擊之，中流矢而死……”
世民神色一頓，略略頷首。龐卿惲則執杯低飲，掩去傷感。沉默須臾，世民轉而說道：“高娘子有信交汝。”說罷遞之書信，龐卿惲聞言眼睛一亮，連忙接過。
龐卿惲走後，世民入告阿孃。阿梅呆立一旁，哀傷的眸光投向一言不發的主母，卻見她突然栽倒榻下。世民眼疾手快，上前扶住阿孃，只聽哇地一聲，地上濺開一汪血跡。“阿孃！”世民大愕，眼眸驚懼。
窗外蟬鳴聒噪，聽得人心焦灼。觀音婢跽坐於席，見世民雙手攥緊，眉頭不覺輕蹙，望向榻邊。
阿梨移下手指，面色凝重，世民連忙坐起，目光詢問，阿梨示意主人出外。阿梅正替主母拭汗，聽見屏風外阿梨稟道：“主母脈象虛弱，恐不妙矣……”
世民眸光發緊：“如何不妙？”阿梨卑立答道：“主母體內風毒積久，如今唇青泛黑，此為肝壞之象，恐怕……”“恐怕如何？”“恐怕時日無多矣……”
“絕無可能！”世民不肯相信，隨即壓低聲音，“阿孃每犯風疾，餌湯藥即愈，何得如此邪？！”阿梨垂首不敢答。
“其實不然……”阿梅自屏後走出，啜泣說道，“開春以來，娘子身體每況愈下，唇面發青，醫人診為肝風日重。為使人不察覺，娘子每日盛飾偽之……”世民不可置信：“何不早說？！”阿梅低泣：“娘子不許……”世民衝入房內，執著阿孃的手顫抖不已。
隨著暑氣升高，竇氏病情反覆，奏請宮醫診治，稍有起色。然而好景不長，不過幾日，竇氏已是臥床，不得傾側。
這日，阿梨灸畢，延請二郎出外，躬身說道：“風已入心，只能聽天命，二郎須有準備……”世民抬手捶額，掩去晝夜扶侍的疲憊。觀音婢執他手，目光安慰，隨即入內，俯身榻前，低聲喚道：“阿家，阿家……”
喚了數聲，竇氏終於半睜眼睛。觀音婢說道：“妾婢阿茉有孕，向海明子也，請阿家垂眼看之。”
果然，竇氏目光尋向諸婢，指向阿茉，盯得阿茉一陣心驚，連忙拜倒，交代緣故。
“汝近來之……”阿茉上前，竇氏抬指，輕撫其腹，囑道：“汝務必護好此兒。”又朝次媳說道：“我付之於汝，望爾護其成人。”觀音婢道：“阿家之託，新婦必不相負！”得到承諾，竇氏放心下來，精神也大好，竟能扶坐而起，與世民夫婦說話。
“遼東戰事如何？”“許國公奉命渡遼水擊敵，我軍小勝。”
皇帝出征前詔赦宇文述，渡遼水後令其與楊義臣率軍進攻平壤城。鑑於前次教訓，皇帝終於承認，行軍打仗非他所長，同意諸將便易從事。少了皇帝的胡亂指揮，隋軍屢有小勝，然而傷亡依然慘重
