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獨孤皇后的喪禮一如她悄然離世般低調進行著，蕭吉選地僅十八日後，獨孤氏即被匆匆下葬。在視死如生的世人眼裡，死後歸宿與生前居處一般重要，營造工期尚且不止十八日。而作為後陵，即便再儉也較常人奢華，故坊間於此一片譁然。然而，此時傳出陵地有圖雲“卜年二千，卜世二百”的流言，坊間輿論遂至楊隋將有二千年基業並二百世皇統的預言上。
與坊人尤尚詭異之談不同，朝野中卻在悄傳蜀王將廢的風聞。皇四子楊秀，其人有膽氣多武藝。雖未免用度奢侈，也並非大罪，然不知因何，竟常遭到皇帝“必以惡終”的詛咒，其母獨孤皇后聞言卻莫能為之辯解。傳言晉王為儲後，蜀王意甚不平，於蜀地傳謠“京師妖異生，真龍見清城；木易應無終，禾乃八千運”，皇帝聞後大怒，於七月以獨孤楷為益州總管替代蜀王，此舉險逼蜀王興兵起事。
熟諳政鬥規則的朝臣們早就明白，看似平靜的前兩月其背後必定暗流洶湧，皇后的突然崩逝雖令蜀王一事暫時擱置，然皇帝必不會輕易作罷。他們也早就猜到，繼廢太子幽禁、秦王暴卒後，蜀王將是第三個遭忌而廢的皇子。然而大多人並不會為之哀憫，畢竟蜀王耿介暴虐，朝臣們尤為懼怕，若為嗣於己無益，故幸災樂禍之餘，藉機謀利者不在少數。
返京後的長孫晟亦有耳聞，雖為蜀王妃從兄，於此卻早已淡然。因為他深知權鬥從來無情，即使憐憫亦枉然。也正因世家門閥興衰的圭臬——權鬥，歷代以來，長孫氏的先輩們憑藉超凡的才能及精準的眼光，藉助每一次政鬥湧入中樞參與國策，從而顯赫至今。然生於政權也亡於政權，世家因據政治之資從而壯大，可一旦為當政者摒棄，其消亡也隨之而來，叔父長孫覽一脈無疑將至此境地。
昔武帝在番時，長孫覽與之親善。及武帝即位受制於權臣宇文護，長孫覽果斷脅從武帝誅殺宇文護，由此進封薛國公。尋平齊，武帝以功特封其次子為管國公，恩寵益深。武帝崩後，長孫覽受命輔政，顯赫當時。宣帝死後，鄭譯等人矯詔皇帝以外戚之親掌政，長孫覽於此明哲保身，且皇帝微時備受周室君臣嘲斥，長孫覽卻予照拂，故深受帝之恩禮。皇帝曾當眾慨嘆與長孫覽“義則君臣，恩猶父子”，並稱其若有罪，但非謀逆一無所問，甚至還聘其女為蜀王妃，結成兒女親家，恩重及此。
繼北魏滅亡後，長孫氏因著嫡系長孫覽的顯赫再次達至鼎盛，卻也隨著長孫覽的亡故終將謝幕。長孫覽逝後，其子長孫洪、長孫寬並無大才，僅靠父蔭享有公爵，餘子長孫龕、長孫操更無可稱功勳。加之與蜀王姻親，即使不與連坐，恩盡情薄已是必然。
世族之興也勃，其衰也忽，或許正因大起大落於興衰之間，冷漠早已深植在世家子弟的骨血裡。顯赫之時尚且系之禮義的親情往往在落難之際變得支離破碎。
冷眼旁觀——長孫晟之於叔父長孫覽一系的遭際淡然之時，亦知日後族人之於自己一脈亦會如是。
這日，送葬歸途中休憩於官驛，長孫晟晡後獨步，忽遇蕭吉立於簷下賞月，便過去與之寒暄。
“世間幾經變換，惟此月永懸於天，獨照古今……”蕭吉遙指一彎弦月，無限感慨。
蕭吉本齊梁宗室，博學多通，尤精算術。然清高孤僻，素不與公卿同流，且與楊素不和，由是官場不得志。
或許久在名利至上的塵世裡，歷仕三朝的蕭吉終於難保晚節，見皇帝好徵祥之說，遂矯其跡取悅帝心。廢太子時，蕭吉汙告東宮有鬼巉鼠妖作祟，並預言楊勇不安其位，為皇帝廢黜太子充當鼓手。又或許本性難移，蕭吉雖巧言令色，卻不似王劭之流唯利是圖，尤衷著說潛心研習，其見解之高涉域之廣，非常人能及。
是故較於王劭，長孫晟更為尊崇蕭吉，聞聽其言似有抑鬱，安慰道：“陰晴圓缺斗轉星
