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凱奇看了科斯塔維奇一眼,沒好氣地嘆了口氣。科斯塔維奇喝道:“誰是指揮官?”
一名渾身是血的軍官從樹林裡走了出來,打量了一下隊伍,立即走到科斯塔維奇的馬頭前行了個參禮,並道:“軍團長閣下,第七團第三大隊在此暫駐!”
艾倫問道:“為什麼不回營?你們的營區不就在山後嗎?”
軍官看了看艾倫,顯是沒有認出來,遲疑著沒有作答。科斯塔維奇大喝道:“回答皇帝陛下的問話!”
皇帝陛下?非但是軍官被嚇呆了,所有躺在地上休息計程車兵都唬得站了起來,怔怔地望著馬背上的艾倫。
軍官回過神來,忙跪在地上,向艾倫行禮。艾倫又問了一遍,他才說:“接團長命令,我們要下午4點過後才能回營!”
艾倫道:“為什麼?”
軍官答道:“不知道,這是命令!”
艾倫又問道:“那你們才執行完任務?”
軍官道:“是,我們才從前線下來……”看了看身後計程車兵,黯然的嘆了口氣。
艾倫也是在血與火之中滾打過來的,怎麼能不明白軍官的這聲嘆息代表了什麼?聲音放溫柔問道,“你們大隊是什麼時候上的前線?”
“昨天早上七點鐘上去的!”
“有多少人?”
“648人……”
“什麼時候撤下來的?”
“今天早上八點!”
“就剩這麼點人了?”
軍官回頭看了看跪在地上計程車兵,又望了望科斯塔維奇,沒有答。
科斯塔維奇雙眼泛紅,吸了口氣道:“如實回答陛下的問話!”
軍官這才答道:“是,陛下,咱們大隊還剩315人……”
艾倫強忍著心中的悲痛,問道:“告訴我,你叫什麼名字?”
軍官答道:“格倫。麥道夫,反十字軍團第七團第三大隊副大隊長向您致敬,陛下!”
艾倫又一驚,問道:“你是副大隊長?那你們大隊長呢?”
格倫沉默了片刻才小聲地答道:“戰死了……”
艾倫翻身下馬,摘下頭盔,拔出佩劍,高喝道:“全體下馬,起立……”所有人都下馬,以艾倫為圓心站立。只聽艾倫喝道,“向戰死計程車兵敬禮!”
禮畢。
艾倫對格倫道:“第三大隊副大隊長麥道夫聽令:帶上你的弟兄們先回營安頓!”然後主動大道,勒馬站立一旁。所有士兵都激動無比,攜帶上自己的器具,昂首挺胸地回營去了。
待士兵走過之後,艾倫就對侍從官史奈克道:“記錄:西部戰區司令長官凱奇削爵一級,降兩級留任;反十字軍團軍團長科斯塔維奇削爵一級,降一級留任!不用公開通報處理!”
凱奇和科斯塔維奇二人沒有發表任何意見,畢竟遇到這樣的事,艾倫沒有大發雷霆已經讓人意外了。削爵降級的處罰雖然重,他們卻都不放在心上,只要戰爭勝利了,要什麼沒有呢?身為帶兵的將領,他們心中更痛的是部下的傷亡,焦心的是戰況的慘烈和僵持。
越往前走,地勢越荒涼,到處都是被人為坡壞的跡象。
約行了五公里左右,便隱隱聽到了前面傳來的喊殺之聲,空氣中也送來了濃重的血腥味。越往前走,血腥味越濃,中人慾嘔。杜邦的臉色陰沉,問道:“怎麼會這樣?”他顯然是先一步探知了前面到底發生著什麼,所以才會這樣問。
凱奇道:“誰也不知道。幾個月下來,它就成了這樣……”
“為什麼不報告?”
凱奇道:“報告?不,殿下,難道我們就因為這樣而退卻嗎?敵人不怕,我們當然也不會怕,我們會堅持到最後,贏得勝利的!”