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1939 年10 月8 日10 時正，年輕、瘦小的德國&ldo;u ‐47&rdo;號潛艇艇長普里恩，穿著一件灰色皮上衣，戴著軍帽，精神抖擻地來到艇上，提高尖嗓門喊道：&ldo;解纜！&rdo;
&ldo;u ‐47&rdo;號潛艇從基爾運河悄悄地駛出，進入北海，直向西北方向駛去。
去哪裡，執行何種使命，水手們如蒙在鼓裡，一點也不知道。一路上，艇長普里恩不發一語，只是偶爾下達命令。&ldo;發現艦船。&rdo;嘹望哨報告。
普里恩聽了報告只是點點頭，並不下令攻擊。素有小老虎之稱的艇長，今天似乎變得溫文爾雅起來，水手們愈發感到納悶，不明白艇長悶葫蘆裡賣的是什麼藥。
12 日凌晨，普里恩看了看海圖，輕聲下令：&ldo;下潛！&rdo;u ‐47 在水下20米的深度潛航，向位於英國蘇格蘭東北面的奧克尼群島接近。直到夜幕降臨，普里恩命令潛艇上浮。潛艇從水下露出黝黑艇體。普里恩從艙內匆匆爬上艦橋，在幽暗的海面與低垂的天帳之間，他看到奧克尼群島綽綽的邊緣，他重新測定艦位，知道現在u ‐47 號潛艇正位於哥克海峽的東南面。
&ldo;下潛！&rdo;普里恩又一次命令道。
當潛艇再次潛到海底時，普里恩命令全體艇員集合。&ldo;我知道這些天你們一直在揣測我們艇的任務，&rdo;稍停頓一會兒，普里恩嚴肅而又自信、斬釘切鐵他說道：&ldo;我們要突入斯卡帕灣！&rdo;
回答他的只是沉默。這種沉默蘊含著一種精神上的滿足，因為他們終於從迷惘不解的悶葫蘆裡解脫了出來。斯卡帕灣對德國人來說，是一個太熟悉的地理名詞。它位於蘇格蘭東北部的奧克尼群島，是英國海軍主要基地之一。
斯卡帕灣的地理位置特殊，它東通北海，西接大西洋，進可攻，退可守，在軍事上有舉足輕重的戰略地位，是歷來兵家必爭之地。同時，斯卡帕灣對德國海軍來說，又是一個恥辱的代名詞。第一次世界大戰爆發後4 個月，德國u ‐18 潛艇在艇長亨尼希的指揮下駛近胡金海峽的防潛柵。由於英艦隊已駛往北海，潛艇撲了個空，在返航時被一艘英國驅逐艦擊沉。當第一次世界大戰即將結束，德國失敗已成定局時，u ‐116 號潛艇在艇長埃姆斯曼的指揮下妄圖插入斯卡帕灣作最後一搏，但結果也未能逃脫葬身海底的厄運。更使德國寒心的是1918 年德國艦隊投降後，主力部隊就被拘禁在斯卡帕灣，於1919年6 月21 日全部艦艇被鑿沉海底。
普里恩繼續說道：&ldo;我理解你們的沉默。這次使命是極其危險的，很可能重蹈復轍。因此，從現在起，除值勤人員。16 時，我們共進一頓豐盛的晚餐。此後，我們將吃不到熱飯，只有麵包、奶油和巧克力供給大家。艇上不許有任何燈光，任何人不許隨意走動，必須保持絕對安靜。我再重複一遍，必須保持絕對安靜！&rdo;
u ‐47 號潛艇在海底一直潛伏到13 日傍晚。
19 時，潛艇浮出水面。19 時15 分，天色已暗，潛艇取320 °航向，十分小心地悄俏向前行駛。觀察哨增加了人員，四個雙筒望遠鏡負責觀察尾部舷角以外的天際。指揮室內實行燈火管制，艇員彼此用耳語講話。23 時7 分，當潛艇位於南羅納爾德塞島正東時，一個觀察哨兵用時輕輕碰一下普里恩，指一指南邊的暗處。
&ldo;一艘商船！趕快離開艦橋！緊急下潛到潛望鏡深度！&rdo;
普里恩透過潛望觀察四周海面，潛艇繼續前進。23 時
