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兩人進入房中，柳南江順手帶上房門，面上微有不安之色，吶吶道：“姑娘在此，不該掩門，只是在下有幾句……”
秦茹慧落落大方地笑道：“賤妾早已說過，請柳相公勿將我看成閨閣千金，頭上三尺有神明，只要不欺暗室，胸懷坦蕩，別說關上房門，即使……”
柳南江惟恐她說出過於大方的話，忙介面道：“難得姑娘如此開明……”
語氣一頓，眉尖微蹙，又道：“店內住了不少前夕往貴堡赴會之人，你我同行，諒必引起種種猜疑了。”
秦茹慧柔美一笑，道：“在柳相公面前，本不該輕出狂言，請恕賤妾冒昧說一句，我行我素，不必將那些跳樑小醜放在眼。”
柳南江微微一怔，心想：“這秦茹慧姑娘，倒頗有乃父之風。”
其實，秦茹慧誤會了柳南江的意思，他並非怕事，只是因為外界盛傳秦羽烈籌辦群芳賽會，一來想借機炫耀“祥雲堡”實力，二來展現乃女才華，藉機擇一佳婿，因此，這一旦和秦茹慧同行，難免會引起別人的揣測。
秦茹慧見柳南江不語，不禁一蹙蛾眉，道：“柳相公有所顧忌？早知如此，賤妾就不該……”
柳南江連忙介面道：“姑娘請勿誤會，在下是為姑娘著想。”
秦茹慧蛾眉一舒，展顏笑道：“只要柳相公無所顧忌就行了，茹慧並不拘泥這些小節，走！我們乾脆到店堂內用飯去，讓他們挖空腦子去胡思亂想吧！
兩人來到店堂，相對落座，要了幾碟應時小菜，一壺本地有名的“西鳳酒”，輕斟慢酌。
座間果有不少人向他們頻頻注目，竊竊私語。柳南江內心不安，秦茹慧卻談笑風生，豪飲如故。
柳南江突覺自己不如一個女子來得豪放灑脫，一念及此，豪情頓起，連飲三杯，也毫無拘束地和秦茹慧談笑起來。
驀在此時，店家引領一個衣衫襤褸的中年漢子走了過來。
那中年漢子拿一把沒有鞘套、黯然無光的長劍，劍尖上扎著一束稻草，那是要賣的標記。
店家雙手扶著那中年漢子的肩頭，讓他遠遠的站著，沉叱道：“就準你在這兒站一刻工夫，除了有客人喚，你如膽敢到座間去，我就折斷你的狗腿。”中年漢子連連稱謝，雙手捧劍，規規矩矩地在店家指定的地點站著。
柳南江初見那中年漢子捧劍求售時，心中不禁一動，繼而加以細看，卻又大失所望，只要一看那劍身上的斑爛鏽跡，就知道除了那些專門捉鬼拿妖的老道還可以拿去比畫比畫之外，保證砍不斷像拇指粗的樹枝。
這時，已有人在揚聲問道：“喂！你那把劍要多少錢？”
中年漢子答道：“十兩紋銀。”
發問之人縱聲笑道：“不貴！不貴！這把劍哪兒來的？”
中年漢子又道：“小人三代傳家之寶。”
那人奚落地笑道：“我看你比那把劍還要寶貴，拿到西龍虎山去找張天師的門人，他們鬼畫挑符時也許用得上這把劍。”
一時訕笑之聲此起彼落，那中年漢子滿面欲哭無淚的神情。
柳南江看在眼裡，心中大是不忍，向那中年漢子一招手，道：“喂！你過來。”
那中年漢子看也看見了，聽也聽見了，卻有點趔趄不前。
店家在他身後猛力一推，大喝道：“聽見沒有？那位相公喚你，還不快主！”
中年漢子險些跌倒，跌跌撞撞來到柳南江面前，恭敬地問道：“相公有何吩咐？”
柳南江道：“請問老哥的先人從事何業？”
中年漢子答道：“世代為樵，砍柴為生。”
柳南江又問道：“怎會以這把劍來作為傳家之物呢？”
中年漢子道：“家徒四壁，別無
