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次年二月科舉重開的時候,陳姜拿出了一筆銀子,要在村裡建個村學,供本村和鄰村的孩子啟蒙讀書。從選址到買地蓋房,再到環境佈置,臨寢設定和桌椅教具,她都跟著老村長一起親力親為。四個月內,一座佔地兩畝半像模像樣的村學院子就完工了。
晾曬期間,她又公開招聘夫子,有秀才功名的優先,月銀相當優厚。當然,這部分費用她也一力承擔。
眼看萬事俱備,九月就要開課了,觀望的村民們這才紛紛去問束脩多少。陳姜表示,八百文一年,住宿的額外再收兩百文,用作支付雜役管理的工錢。貧困家庭的孩子會減免,也可以透過為村學打工來免除束脩。
比鎮上書院便宜太多,最關鍵的是,筆墨紙張和啟蒙書籍由村學免費提供,其實就是陳姜提供。
村民問免到什麼時候?提供到什麼時候?陳姜說,到我壽終正寢那天吧。
村民譁然,這是村學?分明是個慈善堂啊,他們又覺不能置信,又覺理所當然。村長兒子王家清得知此事後,做出一句話點評:達則兼濟天下。
陳姜沒想兼濟天下,她就是想在眼麼前兒做點有意義的事。上千萬兩銀子,花幾輩子都花不完,她不嫁人也不可能有子孫後代,不如就造福大眾算了。順便還能給影子找點事做,讓她念書去,別當了一世糊塗人,再當一世糊塗鬼。
這一年,鄉村的孩子有學上了,大周也另開了鄉會試恩科,為朝廷選拔人才。整整一年都是考試年,被戰爭耽誤了兩年的學子們胸懷壯志摩拳擦掌,在各級考場上大展身手,捷報頻傳。
陳百安重新參加了縣府試,八月去瑜州連考三場,順利取得生員資格,也就是說他有了秀才功名,可入府學讀書了。
喜報送到村裡來的時候,村民都說老陳家祖墳冒青煙,出了秀才三相公,指的是兒子陳恩淮,女婿張璟,和孫子陳百安。
說是他們早已斷親,可同村人都知根知底的。血緣在那呢,你再聲稱是兩家人了,血緣總擺脫不了。所以矛盾歸矛盾,過日子歸過日子,遇到這種喜事,還是難免把原因歸結到老陳家的基因風水上來。
當別人羨慕地說著「一門三相公」時,陳老爺子樂呵呵受了,萬氏也喜滋滋的。暗地裡想著可不是嗎?若非我兒子好,你陳百安還不知在誰的小腿肚子裡轉筋呢,有個聰明的腦瓜子能考中秀才,都是老陳家給播了好種,打下了好底子。
還有陳姜,上天入地當大官發大財,哪來的本事?還不是老陳家餵出來的?
現在的陳姜早不是當年任她訓斥的無知村丫。雖然她一家子仍然住在村裡,雖然她說話做事還跟從前一樣接地氣,可是經過陳恩淮和小媳婦反覆的說服教育,萬氏明白了,這丫頭已經爬到了她仰望不能的高度。她應該感謝她還顧念同村之情,否則以她現在的身份,想捏死誰都跟捏死螻蟻一樣的容易。
這兩年萬氏不再罵陳姜,只是為了捍衛奶奶的尊嚴,對她採取無視態度。如果能因為陳姜而沾上一點光,她也不會拒絕。
比如陳大郎和苗兒的婚事。
用家底子餵出來的陳大郎輟學了,現在家種地,萬氏認命,寶貝長孫的確不是讀書的料。他暗戀過的陸小姐現在已是戶部尚書的兒媳婦,而他終是娶了外家村裡的一個女孩。
那家人起初還嫌他年紀大,嫌他讀書沒讀出個名堂,嫌他拿不出像樣的禮金,更嫌老陳家跟陳姜斷了親。是秦氏一句「打斷骨頭連著筋」扭轉了那家人的想法,不管陳姜認不認,閨女嫁過去就是護國天師的堂嫂,跟外人說道的時候,陳姜還能跳出來否認不成?
陳姜沒有否認,甚至那女子嫁過來非要來拜見她時,她也沒有將人拒之門外。只告訴兩口子,別做壞事,做了壞事天王老子也保不住他們。