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滿堂大笑。
這場鄉宴本來因為是官員宴請，貢生們不免感到拘束，起初個個正襟危坐，唯恐言談舉止有失端雅，不想進行至此竟然有了說笑的興致，大家繼續討論典故，笑語不斷，歡聲此起彼伏。
蒖蒖含笑聆聽貢生說典故，待堂中聲浪稍歇，才又啟口：「所以，只要是美食，便不愁沒有愛它的名人留下典故詩詞為它添彩。我們品嘗食物，用的是舌頭，是心，而不是耳朵。食物味美，自然會有人為它吟詩作賦，流傳千古。如果我們一定要聽到典故詩詞才覺得食物好吃，那豈不是把判斷味道的權利分給耳朵了。」
席間有多人頷首，崔縣令亦微笑道：「有理，有理。」
蒖蒖又道：「此番鄉宴，我並沒有特意準備與之相配的典故詩詞，一則，唯恐班門弄斧，再則，我相信味道是最重要的，既然是鄉飲，我希望給諸位奉上的是家鄉的菜餚，可以令你們想起媽媽飯菜的味道，這種熟悉的味道，與母親有關，與家鄉有關，而不一定要與典故有關。」
短暫的沉默後，堂中有掌聲響起，一下一下，是一人獨自鼓掌的聲音。蒖蒖看向聲起處，發現又是那位膚色微黑計程車子。
崔縣令亦隨之鼓掌，於是從者瞬間增多，堂中一時掌聲雷動。
此後再行兩盞酒，兩家酒樓佐酒羹湯及點心的風格依然與之前相同，貽貝樓風雅，適珍樓家常。宴罷眾貢生就鄉飲承辦權表態，選擇貽貝樓的有四位，而選擇適珍樓的有五位，包括席間數次對蒖蒖表示支援計程車子。
崔縣令正欲宣佈結果，一直列席旁觀而無言的吳秋娘忽然出列，朝崔縣令襝衽一福，道：「崔縣令，從諸位秀才選擇看來，我們適珍樓並非完勝，有將近一半的人更心儀貽貝樓佳餚。若鄉飲只由適珍樓承辦，這些想品嘗文人菜式的秀才難免覺得遺憾。所以，我鬥膽向縣令建議，若貽貝樓願意，請仍讓我們兩家共同籌備鄉飲，屆時為諸位即將離鄉赴試的貢生，奉上一場盡善盡美的宴席。」
此言一出，滿座驚愕，無論崔縣令、楊峪，還是蒖蒖都大感意外，萬萬沒想到她會如此輕易地放棄這來之不易的勝利。崔縣令再三向她求證，是表示謙遜地推辭，還是真有此意，而秋娘目光堅定，容色肅然，表示是深思熟慮之後的決定。崔縣令遂問楊峪意見。
楊峪看見貢生表態後本來一直黑臉坐著，不時滿含怒氣地瞪那位出言助蒖蒖計程車子，後來聽秋娘建議整個人便愣住了，崔縣令連問兩次才回過神來，訥訥地回覆說一切由縣令定奪，自己並無異議。
崔縣令由此宣佈今年鄉飲由貽貝樓與適珍樓共同承辦，貢生們倒是喜聞樂見，紛紛向兩家表示祝賀，秋娘與楊峪均含笑致謝，只有那名膚黑士子在向楊峪道賀時，楊峪閉口不答，冷冷地別過臉去。
緗葉附耳告訴蒖蒖她剛剛打聽到的秘密：「那位出言相助的貢生其實就是貽貝樓請的高人，貽貝樓好幾道菜都是在他指點下做出來的。卻不知他為何會幫你說話。」
蒖蒖也百思不得其解。那士子向眾人告辭出門後蒖蒖追至門外，鄭重向他道謝，並問他為何會幫助自己，那士子微笑道：「因為我也喜歡姑娘的菜餚，讓我想起母親飯菜的味道。」
蒖蒖問他如何稱呼，他說：「我姓趙，名懷玉。」
蒖蒖道：「是『被褐懷玉』的懷玉麼？」
趙懷玉略略欠身：「慚愧。」頓了頓，又淺笑道，「貴店知道提線去鰣魚鱗，才是真的被褐懷玉。」
蒖蒖一怔，想追問這話是什麼意思，那趙懷玉已朝她一揖，啟步離去。
回到適珍樓，蒖蒖想到自己辛苦準備這許久，最後戰果付水東流，不免氣餒，問母親為何要放棄獨自承辦鄉飲。秋娘道：「我說了，適珍樓並非完勝，何必為了爭一時意氣而令近一半的舉子
