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謝鈺輕笑了笑，順勢為她將亂發攏回耳後。

微涼的指尖擦過殘紅未褪的耳珠，帶起一連串的寒意。

「既然夫人喚你過去，那便去罷。」謝鈺收回了手，輕笑道。

折枝點頭，心下暗鬆了口氣，忙迴轉過身來，打簾往門外行去。

方邁過門檻，謝鈺的語聲卻又自身後追來，帶著溫柔的笑音：「再過幾日，應當便是府上採買的日子了罷？」

折枝的身姿驟然一僵，連連往裡抽了好幾口氣，才讓自己平靜下來，輕輕回過身去，對謝鈺彎眉道：「折枝不曾打聽過——哥哥可是有什麼想要置辦的？」

隔著一層垂落的竹簾，折枝看不清他面上的神情。只聽得簾後傳來輕輕一聲笑：「採買那日，府中魚龍混雜。妹妹還是小心些為好。」

「最好……待在自己的房中，不要離開半步。」

謝鈺的語聲低醇，在這般旖旎的春日裡聽來，愈發繾綣如情人間的低語。

卻令折枝肺腑生寒。

折枝無端打了個寒顫，藏在袖子裡的指尖在慌亂中陷進掌心，帶起絲絲縷縷的痛意。

「折枝謹記。」折枝強忍著不讓面上流瀉出惶恐的神情，只輕抬了抬唇角道：「多謝哥哥教誨，那折枝便先隨著孫嬤嬤往蒹葭院裡去了。改日再來拜見哥哥。」

謝鈺隔簾望著她離開，眸底似有暗色湧過，卻並未出言阻攔。

折枝隨著孫嬤嬤到了蒹葭院裡的時候，午後濃燦的日頭已落，四面起了涼風。

孫嬤嬤疾步走過穿堂，沒讓折枝往花廳裡坐落，反倒是一路領著她進了內室，立在榻前欠身道：「夫人，表姑娘過來了。」

床旁伺候的綠蠟對著折枝道了個萬福，輕輕將垂落的檀香色帳子挽起，束在四角垂落的金鉤上。

柳氏半躺在那張拔步牙床上，身下枕著面喜鵲登枝的大迎枕。暮春的天氣裡卻戴著抹額，面色略有些蒼白，隱見病容。

「折枝來了。」柳氏低低咳嗽了一聲，招手讓折枝往床榻邊坐落。

折枝『噯』了一聲，卻只往牙床的腳踏上坐了，輕聲問道：「夫人這是怎麼了？可請大夫看過？」

柳氏啟唇，還未吐出字來，便拿帕子掩了口，低低咳嗽了一陣。

孫嬤嬤忙上前給她順氣，開口道：「這幾日春夏之交，冷一陣熱一陣的。夫人夜裡貪涼，染了風寒。一連往榻上躺了好幾日，連府中的內務都只得暫且擱下。因怕兒女輩的懸心，特特叮囑了我們不許外傳。」

柳氏也漸漸止住了咳嗽，低嘆道：「若是我知道，這一病，府中會鬧出這麼大的亂子來，便是讓綠蠟攙著，也得去前院裡管事。」

她說著，垂手牽過折枝，輕拍了拍她的手背：「我雖不知道芸香究竟做了什麼惡事，但被謝少師親自發落，想來確是惹出了不小的亂子。奴婢犯錯，便是主子教導無方。我已讓煥兒往祠堂裡跪著了，不到天明，不許起來。」

芸香已被打殺，桑煥也被罰到祖宗祠堂跟前跪著。這件事即便是傳揚出去，也無人會對病中的主母有半點指摘。

折枝亦無話可說，正看見外頭伺候的錦屏端著薑湯過來，便從她手裡接過了湯碗，親手遞了過去：「夫人先別說這些了，且喝些熱薑湯養好身子要緊。」

柳氏自折枝手裡接過湯碗，目光落在折枝神情柔順的小臉上，略微停留片刻，溫聲開口道——

「自謝少師認回家門，也有一段時日了罷？」

-完-

第14章

◎她第一次見到先生的時候，還是七歲那年的生辰。◎

折枝聽柳氏提起謝鈺，坐在腳踏上的身子不自覺地僵了一僵，隨即卻又輕輕頷首道：「是有好幾日了。」