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北見見男子穿著時尚,問了一句,男子卻回答說:「不是,我就住在這裡,低價租了這裡的農田和房子。」
「啊,就是所謂的i turn (2)嗎?請問您從哪裡來?」
「東京。」
「東京?」
「我想務農,辭掉了公司的工作。」
這時,男子好像突然想起來似的,又問道:「你們怎麼啦?」
北見將山神整容前後的通緝照片遞給男子,「您在這附近見過這個人嗎?」
男子似乎有著敏銳的洞察力,分別看了一下北見和他身後的巖永。「出什麼事兒了嗎?」他一臉擔心,一隻手撫摸著熟睡的女兒的頭。
「不,不,不是在這附近發生的。」
為了讓他放心,北見微笑著說道。
男子又看了看照片。
「哎?」
他歪起腦袋。
「……見過啊。怎麼說呢,我還跟他說過話呢。就在這裡。」
「什、什麼時候?」
「去年,不,是前年……哎呀,不是,但感覺有點像……反正好像是在夏天,我來這邊農田幹農活的時候,一個小夥子站在那裡……這一帶雖然經常有車通行,但很少有人來,所以我就跟他打了個招呼。」
「是這個人嗎?」
「嗯……對不起,我不太確定。」
他說,那個男子當時站在那裡,茫然地盯著山神父親老家的舊宅。從七年前開始,政府將這裡指定為有機蔬菜栽培示範區,鼓勵人們到這裡來創業。所以,他原本以為那個男子也是過來考察的,就跟他打了招呼。但是,當他問到「是哪個農業大學介紹你過來的嗎」,男子回答「不,跟那沒關係」,就離開了。
「我跟他打了招呼,他就馬上離開了。不知道他在這裡待了多長時間。他說自己是坐公交車來的。山那邊有一個叫作『山霧溫泉』的溫泉旅館,每天大概有四趟公交車往返這邊。步行的話,從這裡到那個旅館至少也得兩個小時。」
在兒童安全座椅上睡覺的女孩醒了。「馬上就到家了。」男人對她說道。
「是出什麼事了嗎?」
北見聽男人這麼問,對他說道:「是東京的案子。您不用擔心。」男人雖然好像還是不太明白,但似乎也不願多問。
然後,北見拿著山神的照片去走訪村子裡所有的農戶。這裡就五戶人家,其中有兩戶家裡沒人,另外三戶也沒人見過山神。
北見與巖永決定離開這個村子,前往大山那邊的山霧溫泉。這個孤零零地建在大山裡的溫泉旅館,被濃濃的霧氣包圍,裡面瀰漫著比霧氣更濃的水蒸氣,散發出強烈的硫磺味道。
這裡雖然是一家小旅館,但露天溫泉景色優美,因此很受歡迎,據說最近還有很多外國遊客慕名而來。停車場裡有一個可以蒸雞蛋或紅薯吃的區域,使用說明用日文、英文、中文和韓文四種文字書寫。今天天氣不好,沒有客人,只有蒸煮器呼呼地冒著濃濃的蒸氣。
北見給旅館的老闆和兩個工作人員看了一下山神的照片,但三人都異口同聲地回答「沒有印象」。
北見站在眺望臺上,看著大霧籠罩的群山,心想或許山神也曾看到過這樣的景色。但是,他卻不明白山神為什麼會來父親老家的舊宅。當然,也沒有什麼證據能夠證明這件事和八王子兇殺案有什麼關聯。不過,山神確實有可能在作案之前來過這裡,看到過這裡的景色。
那天晚上,回到福岡市內,巖永帶北見去了一家雞肉火鍋店。這是一家位於中洲的老店,巖永說只有沒錢的本地人才來這裡,但值得推薦。
北見和巖永坐在狹小的吧檯上喝著紅薯燒酒。店裡客人很多,也因為這個,兩人都完全沒有提山神的