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&ldo;這就沒準了。這樣的案子每個月都會發生無數起，不是安徽碼子（小偷）乾的，就是長口弟兄（輪船及碼頭盜賊）乾的。至於號碼，肯定是空號，不信您自己查吧！&rdo;胖巡捕扔給我一個汙黑破爛的小冊子，轉身走進裡間。
看來一切只能靠自己了！我翻了翻那本苦力號碼錶，揣進衣包，閃身出了巡捕房。
一連幾個小時，我都在十六浦碼頭轉悠，希望看到那個絡腮鬍，但這傢伙好像是人間蒸發了似的，不見蹤影。向苦力們打聽這個人，得到的回答就如合唱般的三個字：不知道！
總這樣等下去顯然不是辦法，還得從苦力身上找突破口。沒有輪船出入的時候，苦力們全都懶散地靠在陰涼處，要麼閉目養神，要麼成群地打牌下棋。我站在遠處，一個個核對他們背上的號碼，尋找空號。功夫不負有心人，才半天時間，就讓我發現了一個。我也不驚動他，只是遠遠地盯著。那傢伙果然不地道，我看到他幾次偷拿顧主行李包中的東西。後來看看天色不早了，他便脫了號衣掛在肩上，晃著光膀子回家。我悄悄跟著他鑽進一個七彎八拐迷宮似的小衚衕，看到他進了一個陳舊的石庫門房子。
我在門外聽了聽，裡面傳出嘈雜的喧鬧聲。我一把推開門，大大咧咧地走了進去。屋裡有五個人，正圍在桌前擲骰子賭錢。我一眼就看到了絡腮鬍，他也同時看到了我，不慌不忙站起來，臉上掛著無所顧忌的微笑。其他人迅速站在他兩側，警惕地看著我的一舉一動。
&ldo;還我！&rdo;
&ldo;還你？就憑你？哈哈哈！&rdo;絡腮鬍斜著身子，隔桌伸手不屑地指點著我哈哈大笑，其他人也跟著鬨笑起來。
&ldo;對，就憑我！&rdo;我微笑著搓搓手，拿起桌上搖骰子的金屬缸，逐漸加力，金屬缸在我手裡如一個麵團，迅速變形。
&ldo;兄弟好手力！&rdo;絡腮鬍收了笑容，臉色開始凝重，晃晃蕩盪地走過來，向我伸出右手，我毫不猶豫地伸手迎上去。兩隻青筋暴突、汗淋淋的手越捏越緊……這無聲的較量持續了兩分鐘，絡腮鬍的臉慢慢變成了豬肝色，大顆的汗水從他的頭上冒出來。最後，他的手一軟，放棄了抵抗。
&ldo;現在可以還我了吧？&rdo;我拉張椅子一屁股坐下去，高高地蹺起了二郎腿。
&ldo;還，一定還！&rdo;他小心地說。另外幾個人顯出不服氣的表情，被絡腮鬍擺手製止，&ldo;只是，有一件已經出手了，不過你放心，小弟加倍賠你錢！看得出來，大哥你還沒找到落腳處。小弟平生最好結交天下豪傑，大哥要是願意認兄弟做朋友，我的家就是你的家，住下來就是，今晚我請客！&rdo;
早有人把兩個大旅行包提了出來，我趕忙檢視，發訊機沒有了。事已至此，我只好無奈地接受現實，心裡打著小算盤：從美國回來，一路上錢也花得差不多了，溫學長音訊全無，兵荒馬亂年月，租界人口暴增，找個合適的住處也難，我目前除了半部電臺一無所有，不值得他們謀財害命吧？何不先在這裡住下再說，樂得混吃混喝。
8學以致用
一場酒宴下來，我基本摸清了這夥人的路數：一夥幫會徒子徒孫，絡腮鬍叫周義，稱義哥，是這個團體的老大。
回到石庫門，義哥醉醺醺地把我帶到二樓上的小閣樓說：&ldo;你，你住這裡，想，想住多久就，就住多久！&rdo;
閣樓頭頂有個天窗，我欠身探出頭去，看到遠處的戰火映紅了半邊天，槍炮聲更是清晰可聞。
那邊，我的同胞正在浴血奮戰。&ldo;九&iddot;一八&rdo;以來，日本強佔東北，侵入華北，現在又在上海
