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在前頭的是村長劉大的么女荷花，長著喜慶的圓臉盤，穿著簇新的水紅掐牙半臂儒裙，手腕上還套著赤金手鐲，這等裝扮在這鄉下地方也只能在村長的家眷身上看見。
荷花正要進去，就撇見地上的柴禾堆，又趕緊拎起裙角後退幾步避開，才衝著小碗道：“喂，秋實哥在不？”
這一幕是一旬上演一次，跟秋實散學回家的週期一致。
村長劉大可是出了名的精明人，也不知道怎麼就把心肝寶貝女兒養成了這性子，不知是不是話本聽多了，相中了少年書生陳秋實，但凡碰到他回村的日子，必定要妝扮好，來上一兩次的“偶遇”。
“秋實哥今兒不回來，先生單獨留他下來指導功課。”小碗早就習慣了荷花的陰陽怪氣，青梅竹馬的表妹什麼的，總是不受某些人待見。
荷花立刻拉下臉子，轉過頭對跟在後頭的姑娘呵斥道：“香桂，你也不打聽清楚！早知道今天就不穿這身了，這可是爹爹託人從杭州府捎來的，就算是安陽城裡，也沒有的新樣式。這下可好，等下次再穿，可就有印子了。”
“荷花姐姐且息怒，這點褶子無礙的，下次穿之前，用熨斗細細燙平就好了。再者說，這可是好事情。先生留陳家大郎下來，必定是為了今年院試做準備呢。過了院試，可就是秀才了。”叫香桂的姑娘小小年紀就身段曼妙，更是有一把好嗓子，一段話說下來如碧珠落玉盤，婉轉動聽。她的身世說起來與小碗倒是相像，也是孤兒寄養在親戚家裡，只是村長家生活要富裕許多。
香桂身上的襖裙小碗看著眼熟，仔細打量了，才發現這是荷花的舊衣裳，不過此時穿在她身上卻是十分貼合，袖口、裙角處還加了暗色的纏枝紋，顯然是用心改過了，要不是小碗去年看荷花穿過，還以為是新的呢。
“說的對，可不能耽誤秋實哥考秀才。秋實哥那麼聰明，以後一定做狀元。”荷花臉色轉晴，又想到了秋實穿著狀元袍，打馬遊街的情形，不由痴痴笑起來。
站在她身後的香桂，此時微垂著臉，輕蔑地撇了撇嘴角。
小碗把這些看在眼裡，並沒有多話，此刻她只希望這兩尊大佛趕緊離開，再耽誤下去可就沒柴做飯，倒黴的只能是自己了。
“你們怎麼又來了？飯點跑到人家裡，羞不羞啊。”就在這時，小表妹春丫像炮仗一樣衝進院子。
“說什麼呢，誰稀罕？”荷花的憧憬被小丫頭撞破，心下不悅，立刻回罵回去。
“好了好了，荷花，天色不早了，秋實哥下旬多半就能回來了。”小碗趕緊打圓場。
“咱們走。”荷花臉上掛不住，恨恨地一跺腳，帶著香桂扭頭就走，還不忘陰陽怪氣地丟下一句，“哼，稀罕，本來我爹過幾天就要駕車帶我們去安陽玩，還想著是不是要帶你們去開開眼呢，不過，我看你們也沒那閒功夫，還是在家裡做活吧。”
春丫氣得直跳腳，正要衝過去就被小碗一把抓住，“不是讓你去迎舅舅了嗎，人呢？”
“來了。”木柵欄門再一次被推開，舅舅陳順抗著半人高的揹簍慢步走了進來。他先將揹簍小心放在角落裡，又笑眯眯地從懷裡摸出一個油紙包。
“晌午沒吃東西吧，先拿著墊墊肚子。”以吳氏的習慣，但凡家裡男人不在，多半是煮鍋薄粥，就能對付一頓飯。
春丫歡呼著接過紙包，小心翼翼地開啟，裡面是兩塊又白又軟的白糕，自己拿了一塊，另一塊分給小碗。
這是小碗最愛吃的點心，一年到頭也吃不上幾次，想到舅舅在外做工還惦記著她，小碗嘴巴里甜甜的，心裡暖洋洋的。
“就你會慣孩子，家裡又不是沒飯吃。”吳氏從灶間走出來，看著兩個丫頭吃得歡快，眉頭又擰起來。
陳三屯憨厚地笑笑，沒搭話，拿起小碗放
