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，回屋睡了。
這家裡好大，面煮的太好吃，還有過年才能吃的蛋，可是他一個人都不認識，黑炭不敢一個人待著，不想離了陳大爺。
陳大看黑炭跟了他，道：“別跟著我，去廚房裡打點水擦擦身子，別勞煩別人，自己幹。洗完去我爺爺屋裡睡，就在剛剛吃麵的左邊。明早兒早點兒起來，給驢子弄點熱東西吃。”
陳大語氣嚴厲，黑炭不敢跟了，看他進了屋，才轉過身去灶房找水。
“你那麼兇做什麼，他一個孩子呢。”吳桂香一邊幫陳大換衣服，一邊道。
陳大不在意道：“我花五兩銀子買的，還用客氣？以後你們也別當他是自己家的孩子，有活兒吩咐他做，手腳不麻利，打一頓也成。你現在對他客氣了，縱得他不幹活，過兩年便該後悔，要趕他走了，到時候他該怎麼辦？我看弟妹還給他放了個雞蛋，你抽個空跟弟妹說一聲，以後別這麼著了，該分清楚就要分清楚，別將黑炭的心養大了，不知本分，反過來怨恨我們了。”
吳桂香知他說的有道理，生米養恩人鬥米養仇人。她也不多說，嘆口氣道：“我會跟弟妹說的。這孩子父母怎麼捨得，大過年把他賣了？”
“哪裡有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家裡破屋子和幾畝旱地給大伯奪去了，他大伯還張羅著將他賣進宮裡，若不是我瞧著可憐，出了五兩銀子買下來，只怕就成了太監。”
吳桂香感慨了番，轉而問陳大一路上的見聞。
“去了泌陽，一邊找驢子，一邊找能換錢的。我累了，改日再說。”
“好，好。”吳桂香給他蓋好被子，不一會兒就聽到陳大的呼聲。吳桂香摸了摸他衣服口袋，沒翻到女人的東西，放了心，脫了外衣，吹熄了燈，輕輕躺邊上歇了。
第二日，石榴剛起床就見著一個黑乎乎的小孩兒在小灶上燒火，一時還沒反應過來，到聽了驢子的嘶鳴聲，才記起昨兒天擦黑回來的陳大和他打包回來的小孩。
“好了，不用你燒火，你去照顧驢子吧。”石榴摸摸他的頭，道。
黑炭臉色通紅，好香呢，桂花兒的味兒，不過他臉上黑，石榴也看不出他不好意思，見他不動，也不多說。陳三昨晚上對她說別對著小孩兒像對大河一樣，畢竟身份不同。石榴想想也有道理，心裡疼惜這小孩兒，嘴上卻不表現出來。
黑炭看石榴不說話，偷偷舒了口氣，大爺讓他多做活，若不然要賣進宮。大爺家裡他不熟，若是這女主人不讓他燒火，他就不知道做什麼活了。
陳大一個個提點了，陳家人對著黑炭再不像昨日裡滿臉都是慈祥疼惜了，不過陳家人都不是刻薄人，倒也不故意為難。陳大娘進了屋，看他身上單薄，找出陳三早些年穿的一件破了洞的棉襖讓他穿上，又給他佈置了掃驢棚的輕巧活兒。
見他走了，陳大娘悄聲對石榴道：“真是可憐見的。以後我們也不刻薄他，活兒要幹，不過穿暖吃飽，也不打人。”
想來是有番催人淚水的身世，這時候不好打聽，石榴將好奇心壓下，跟陳大娘說了些別的。
陳大娘將手挫暖和了，道：“吃過飯他們要祭祖，你來燒火，我來準備。”
石榴連忙讓開，給祖宗做吃的沒勁，他們只瞧瞧，味道再好都是浪費，還不如燒燒火暖和。
石榴往灶膛裡塞了塊木頭，將手放灶門口烘暖，突發感想：“也不知道我爹怎麼給祖宗準備吃的。”
“還不是丟鍋裡煮熟了就行，要是省事，鹽都不用放，想來祖宗不計較。”陳大娘說笑道。她見石榴臉還苦著臉，問道：“想家了？今兒可不能讓你回去，今兒年三十，沒有出嫁女在孃家過年的習俗。剛嫁過來都是這樣，我第一年到陳家，大半夜躲被窩裡哭。你離得近，可不比我
