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“嘖嘖，平常那些大官都是春暖花開方才下江南，這一回卻是大冷天出行，真奇怪！”那水手滿臉殷羨地瞧了一會，旋即就急忙搓了搓被冷風凍得麻木的雙手，又沒好氣地埋怨說，“這大冷天出船真是活受罪。人家那船上肯定是擺著十幾個暖爐子，哪裡像咱們……呃，老大你例外，憑你這身子板，下水遊一圈都不在話下……”
儘管那水手嘟嘟囔囔好一陣牢騷，但船老大的眼睛卻只是一味瞄著船上的旗幟，古銅色的臉上露出了一絲恨意，但旋即便完全掩飾了起來，又貓著腰鑽進了船艙。
運河上的天寒地凍對於官船上的人來說並沒有太多影響。為首那艘船上，船艙中除了結實的大門之外，還掛著一幅襯有夾板的紅藍方格棉圍子，雖說不至於真的在船艙中擺上十幾個暖爐，但四個角落裡都安放著燒銀霜炭的炭盆。身穿猞猁皮袍子的陸豐坐在太師椅上，擱腳的腳踏下頭還設有暖爐，再加上那厚厚的鹿皮靴子，絲毫感覺不到寒意。這是他第二回奉旨出宮，為的是所謂的緝查夏糧入倉事，而所用身份仍然是御用監少監。
聽到陸豐悠悠嘆了一口氣，旁邊的程九忙湊上去笑道：“公公還惦記著這一次的名頭？”
“咱家哪有那麼膚淺！”陸豐沒好氣地白了一眼，這才懶洋洋地說，“這東廠還沒建起來呢，貿貿然打出名頭讓人提防著有什麼意思？頂多就是少幾個趨奉的人，少兩個錢使喚。反正將來遲早能收回來，不急在一時！黃儼那個老貨這回硬塞了好幾個人過來，絕對是沒安好心，你給咱家好好盯著，別讓他們壞了事。這次的事情辦好了，咱家回頭好好提拔你。”
程九頓時大喜過望，連忙雙膝跪下磕頭：“多謝公公！”
比起這邊的豪奢氣派，張越那艘船上卻是眾人團團圍坐烤火。中央的炭盆上用支架支起了一個寬大的銅盤，裡頭的年糕正烤得滋滋作響，一股香氣撲面而來，令人食慾大動。看見一塊年糕的火候差不多了。眼疾手快的張越立刻伸出了筷子，卻是挾到了琥珀託著的那個瓷碟中。秋痕見著正懊惱，誰知碟子裡頭隨即也多了一塊，頓時露出了又驚又喜的笑容。
靈犀伸出瓷碟接了自己的，這才笑道：“少爺還真是主意多，又烤了火又不誤吃東西，而且團團坐著更熱鬧。秋痕原本還說大冷天的坐船沒趣，今天怎麼不叫冷了？”
“大冷天的只能悶在船艙裡頭，自然沒什麼趣味。”秋痕嘴裡正咬著熱氣騰騰的年糕，燙得臉都紅了，說話也就有些含含糊糊。好容易把年糕吞了下去，她方才滿臉遺憾地說，“可惜少奶奶和小五先走了，不然這船上豈不是更加熱鬧？”
琥珀掰著手指頭算了算，旋即說道：“剛剛外頭說，再過小半日就該到濟寧州了，少奶奶畢竟比咱們早動身三天，應該快到徐州了。說起來去年春節是在青州過的，少爺今年和老爺太太聚在一塊，說不定能在南京過個團圓年呢！”
被琥珀這麼一說，張越頓時想起了那回在青州眾人圍坐炕上過年的情景。那時候杜綰還是客，如今不知不覺過了大半年，她卻已經成了自己的妻子。他正回憶著那時候在炕上吃團圓飯時自己都說了些什麼話，外頭就響起了砰砰砰的敲門聲。
“元節！”
聽出那是房陵的聲音，靈犀連忙站起身去開門。她打起簾子，才將艙門推開一條縫，外頭的寒風就迫不及待地鑽了進來，那熱身子一吹冷風，她竟是不由自主打了個哆嗦，將人讓進來之後就緊趕著關門。身子滿是雪珠子的房陵瞧見屋子裡這麼一番光景，不禁沒好氣地撇撇嘴道：“你倒是好命，圍爐烤火俏婢相隨美食果腹，外頭的事情任事不管。那位陸公公吩咐，今晚要停靠濟寧州，你有什麼章程？”
此時琥珀用銀瓶倒了茶奉上，就和秋痕靈犀一起避到了裡間。張越隨手拿起一件銀鼠皮半袖披風遞給
