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”
那人急道：“我也不知道是什麼原因，一路上都是好好的，可是到這裡住下後，我把他們放在門後，剛上了一趟茅廁，回來就見你們進來了。我們有兩個人，他先看著，我到客房裡休息，天亮後換人，可是剛才我聽到那邊有動靜，起來一看，見我的那個同伴死了，喜神也走了一具。要是走了別的還好，偏偏走了那一具，這不是要我的命嗎？”
苗君儒說道：“走腳客走了哪一具喜神，都沒法向東家交代，難道那一具與別的不同嗎？”
那人想了一下，說道：“你是外地人，也許不知道前面新寨的姚先生！”
苗君儒說道：“你說的是姚萬泉？”
那人驚異地看著苗君儒，說道：“你既然知道他，那你肯定知道他在這一帶的威望，姚先生可是一個大人物呀，隨便跺一下腳，整個晃縣的地皮都在動呢！”
苗君儒問道：“他和你那具走掉的喜神有什麼關係嗎？”
那人說道：“當然有，我走掉的那具喜神，就是他的妻舅，他有五個老婆，就只有第二個老婆給他生了一個兒子，叫姚天寶，聽說他那兒子前不久得怪病死了。他那老婆的孃家姓朱，是漵浦那邊的，嫁到龍寨。姚先生年輕的時候經過龍寨，看上了那女人，就想辦法搶回來做了二房，那女人的男人為這事一氣之下當了土匪，就是現在大名鼎鼎的虎爺。那女人有個哥哥叫朱家鼎，據說朱家鼎後來跟隨姚先生當兵去了，姚先生回家後，那朱家鼎也不當兵了，在重慶那邊做生意，生意做得還挺大，偶爾來新寨看望他的妹妹和外甥。我是新寨人，所以也認得他。就在前天下午，姚天寶下葬的時候，姚先生派人找到了我，要我趕幾具喜神去漵浦，我認出其中一具就是朱家鼎，另外四個好像都是下人，他們幾個人臉色烏黑，面板髮紫，說是趕夜路時不小心被蛇咬死的。姚先生給了我200塊大洋，說是送到漵浦那邊，自然就有人接的，要是出了什麼意外，就要我的命，尤其不能丟掉朱家鼎。我本來是要走大路的，可不知道為什麼卻走到這裡來了。來了就來了，住上兩晚就走。可是現在，偏偏就他不見了！我裡外找了一圈，都沒有找到，肯定跑出去了，你說姚先生能夠饒我嗎？當我聽說這裡住進了一個靈蛇守護者的時候，就來求你了。就算找不回朱家鼎，只要你幫我在姚先生面前說個話，也許他會饒了我，我們一家子上有老下有小，全都要指望我過活呢！”
苗君儒聽完這個人的話後，也不知道說什麼才好，他只知道姚天寶被人下了蠱，卻不知道還有一個跟隨過姚萬泉的關鍵人物。
朱家鼎當年追隨姚萬泉出生入死，一定對發生在姚萬泉身上的事情瞭如指掌。舅舅和外甥雖說很親，但也不至於那麼急從重慶趕回來，除非有什麼很特別的事情。
雖說湘西這邊經常有不少趕夜路時不小心被蛇咬死的山民，可朱家鼎和那幾個隨從一同被蛇咬死，這也太蹊蹺了。想到這裡，苗君儒對那人說道：“走，我們去看看！”
那人提著馬燈在前面帶路，苗君儒跟著那人出了門，來到院門的旁邊，見左邊的門背後放著六具喜神，右邊只有四具。
右邊廊簷的臺階下倒著一個人，那人將馬燈往前移了移。苗君儒看清那個倒在地上的人，是一個20歲出頭的小夥子，體格健壯，身上的打扮與那人相同。小夥子的脖子上不知道被什麼東西咬出了一個窟窿，地上沒有流多少血跡。人已經死了，但兩隻眼睛大大地睜著，臉上竟是驚惶之色。
苗君儒問：“是什麼時候發生的事情？”
那人道：“半個時辰前。”
苗君儒看了一下，從這裡到他住的客房，直線距離不過三四十米，半個時辰前他靠在桌子上正想著那些事，根本沒有睡，要是這邊有什麼動靜的話，為什麼他沒有聽到呢？
