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石圖與麻勒吉也站在其中。只是石圖站在出徵的隊伍之中，而麻勒吉是站在送行的行列之中。
石圖意味深長地看麻勒吉一眼，其意是：我看平西王是真要打仗呢！
麻勒吉不以為然地回敬石圖一眼，你的看法未必對！
石圖自然看懂了麻勒吉的眼神了，他的心開始往下沉。因為他知道麻勒吉的懷疑不無道理，在如今的官場之中，普遍存在著一種陋習。即越是大張其鼓轟轟烈烈地開了頭的事，往往是會悄無聲息虎頭蛇尾般的結了尾。此風何時盛行，已無從考證，但若追究此風何以能夠盛行，石圖還是能夠說出個子醜寅卯來。在石圖看來，因為此舉既有鼓舞民心之用，又有矇蔽長官之功。老百姓見到這轟轟烈烈的場面，自然會受其感染，認為當政者又在為民辦事，而長官見之場面，自然會認為下級有能力有魄力，可以委以重用。
正當石圖胡思亂想之際，吳三桂已開始祭天地。只見吳三桂大步邁上祭臺，來至香案前。然後點燃三支香火，手執香火朝天作三個揖，再朝地作三個揖，接著將香火插入香爐之中。
之後，吳三桂便仰望著天空，一副對天空頂禮膜拜的神態。
石圖順著吳三桂的目光望去，只見天空之中依然如往日一般的明亮。風，依然是悠悠盪盪地吹，雲，依然是悠悠盪盪地飄，與平常並無二致。自己見了，心中並無絲毫激越之感。
於是石圖心中便冒出個念頭：吳三桂為何會以一副莊重而神聖的面孔去仰視天空呢？是他心中真的蘊藏著一般常人所沒有的激情？還是故作高深讓人看呢？
吳三桂凝思片刻，低下頭，端起放在祭桌上的一碗酒，然後，爽爽快快地在地上淋了一圈。接著，便說些食君俸祿為君分憂的廢話。
將士們的激情彷彿被吳三桂的話煽動起來，一個個變得像要去赴湯蹈火一般，心中激盪著悲壯的激情。
石圖見之，心中也激動起來，立即用目光向麻勒吉示意：平西王出兵之心甚誠。
麻勒吉也用目光告訴他：越像真的，越有可能是假的。
四、何進忠巧遇瘴氣
林外陽光明媚，林內雲遮霧障。
吳三桂抬頭望去，只見沿著延綿山勢連續不斷的森林之中，除了白白森森的霧氣之外，看不到任何飛禽走獸，甚至聽不到鳥從天空中滑過的聲音。
吳三桂唯一能看到的是遠處隱隱約約彎彎曲曲的山道。也許是出於對森林的無知，吳三桂心中竟然生出一種恐懼。吳三桂問身邊的嚮導：“這該不是瘴氣吧！”
嚮導說：“是瘴氣，但並非毒瘴！”
吳三桂問：“緬甸還有多遠？”
嚮導說：“穿過這原始森林，便到了緬甸。”
於是，吳三桂下令繼續前進。
與別人行軍有所不同的是，吳三桂要隊伍在途中搞得轟轟烈烈，唯恐外人不知。馬寶問他何故如此？他只笑而不答。
在行軍途中，吳三桂總是忘不了安撫一下當地的土司頭目。因為他知道自己這樣的行軍恐怕以後不會再有，所以他想借此機會穩定民心，拉攏土司。為了自己將來的發展，他認為完全有必要。
由於有嚮導的指點，他們在森林中沒走彎路，天黑之時，便已走出那片森林。
吳三桂他們走出了朦朧，卻走向了黑暗。吳三桂命令士兵在原地休息。士兵們一些架帳篷，一些生火做飯。
空曠的野地裡便漫山遍野地冒出片片白影和點點紅火。
吳三桂將眾將集中起來，商量下一步行動。石圖自然也在其中。石圖見吳三桂率師浩浩蕩蕩地入緬，心中實在喜悅，他覺得吳三桂並沒有像麻勒吉所說那樣是虎頭蛇尾，而是實實在在地進攻。
吳三桂問眾
