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銀子照例上交給龜公老駝，阿染巴巴看著他數錢分出自己的那份兒，忽而大門吱呀一響，幾個打扮得花枝招展的美艷少年嘻嘻哈哈進了門。

阿染見到來人，臉色一變，忙側過身，假裝沒看到。可惜這無異於掩耳盜鈴，已經有人高聲叫道：&ldo;阿染哥哥又賺到銀子啦，趕巧我們幾個手頭正緊，哥哥借幾個錢給我們花花?&rdo;

阿染心中叫苦不迭。

這幾個傢伙年紀比他小些，樣貌卻一個比一個嬌嫩鮮艷，平日裡成群結隊，就喜歡找他&ldo;借&rdo;錢花。其實他們賺的銀子比阿染可多得多了，只是看不慣他，所以故意欺負他罷了。

&ldo;阿染哥哥的錢可是攢著要去做員外的，哪裡能借給咱們呢?&rdo;其中一個桃花眼的美少年奚落道。

這少年名喚紅雨，是幾個少年裡的頭頭，曾經跟阿染有點過節。阿染比他大幾歲，自然不跟他一般見識，權當沒有聽到，從老駝那裡接過銀錢，悶聲不吭低著頭就走。

&ldo;唉，誰不知道阿染哥哥的銀子來得最辛苦。昨天你們沒看到嘛，就為了多得點賞錢，人家可是自願被人扒光了吊起來打……&rdo;

阿染加快了腳步。

暖香閣不許妓子小倌私下毆鬥，萬一留下傷痕會影響到生意。所以阿染知道這幾人也不過是嘴上說說，不會真的來搶銀子。只要自己走得遠些，那些奚落與嘲笑就傷不到他。

回到自己的小破屋，阿染長長吐出口氣。

因為生意不好，阿染沒有在前頭住的資格，但他年紀大了，也不能跟那些新來的小子們住在一起，再加上也不好跟雜役們混住，管事便將他打發到了這間小破屋。

這裡是整個暖香閣最冷清的地方，平時絕沒有人來這裡閒逛。在阿染沒有搬進來之前，這裡有過許多住客，只是都住得不長，多則半月，少則一日，就會被人用破蓆子裹著運走--每當有妓女小倌快死的時候，就先暫時在這裡放著，有的能挺過來，有的就再也醒不過來了。

阿染怕許多東西，怕鬼，怕疼，怕蛇蟲，怕惡犬，怕高壯的男人……可唯獨不怕這裡。

對他來說，曾經住在這裡的人都跟自己一樣。

跟自己一樣的人，有什麼好怕的呢?阿染不止一次見到同伴在自己面前被生生打死，不止一次見到他們遍體鱗傷的身軀被運走，更不止一次地想過，自己哪天也會變成這樣。

所以，他並不害怕。

小屋裡地方不大，但被阿染收拾得井井有條，破了一角的面盆架靠牆放著，盆裡是潔淨的清水。桌椅均一塵不染，床鋪也乾淨整潔。

阿染先將今天賺的銀子藏好，瞧了眼外面日頭，摸摸肚子，發覺自己有些餓了，就將桌上的蓋子揭開，拿了個糠窩窩來吃。

這是最便宜的飯食，但很能充飢。他小心而鄭重地啃下一口，細細慢慢地咀嚼。

糠皮沒有什麼味道，不像白麵，嚼一會兒就會變得甜絲絲的。糠皮只有糠皮的味道，咬起來乾乾巴巴，還有點扎嘴，讓人覺得自己是一頭吃乾草料的老牛。阿染過去總是皺著眉頭喝一大口水，順帶著囫圇嚥下去，可現在卻不會再這樣奢侈。

他如今已經有了豐富的經驗，知道如果咀嚼的時間多一會兒，就可以成功騙過自己的肚子，讓它餓得不那麼快一點。

慢慢吃完，日頭已經偏西，阿染聽到隱隱一陣鼓聲傳來，就忙放下沒吃完的窩窩，打來清水洗過臉，又重新在唇上抹了點胭脂，換了身輕薄的衣裳，急匆匆朝暖香閣的大門走去。

深秋已至，北風漸寒。然而在群芳凋零之時，偏有一處百芳競艷之地，眠花宿柳之鄉，不畏寒風侵擾