序章 (第1/2頁)
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訊息傳得比什麼都快。
報捷的信使還沒抵達熱沃丹，為戰局勝負設賭的莊家就已經拒絕接受下注。
新政府強制認購的債卷曾經一度淪為廢紙，如今又被商人和工匠從箱底翻了出來，甚至還有人主動求購。
大批市民湧入教堂，淚流滿面親吻祭壇還願。
幾位保民官的稱呼從“叛軍”和“亂黨”一夜間變為“主派來拯救鐵峰郡的神聖騎士”，不知有多少蠟燭是以他們名義點燃。
而心思活泛的投機者早就把目光投向聖喬治河南岸——那裡有一座新的城市，還有很多人。
更有膽量，或者說是更加貪婪的人則盯上了另一樣東西——頭顱。
“……承蒙您厚愛，來探望我們……”安娜禮貌地表達著感激和敬意，一路將客人送到門外。
這已經不知道是第多少位前來拜訪的夫人和小姐，軍官寓所的小小客廳變得熱鬧非凡。
人人都在拐彎抹角打聽一件事，那就是“蒙塔涅保民官是否真的會兌現承諾？”
一牆之隔，有人在偷聽。
聽到腳步聲走遠，還有氣沒消的斯佳麗不屑地說：“之前請她們來，不是都好大不情願？現在這麼熱情幹什麼？真虛偽。”
“笨蛋。”凱瑟琳笑得眼睛彎彎：“之前她們不願意來，是因為害怕被募捐。現在忽然變得熱情，說明有利可圖。人就是這樣，沒什麼虛偽不虛偽的。”
兩位小女士分享著一盒奶糕，面前還有滿滿一桌子綢布包起來的精緻點心盒。
帕拉圖人沒有空手上門拜訪的習慣，倒是便宜了兩隻松鼠。
當安娜疲於接待客人的時候，斯佳麗和凱瑟琳就藏在客廳隔壁的走廊裡。一邊偷聽，一邊偷吃，專挑各盒點心裡最好的下手。
斯佳麗眼前一亮：“葡萄酒！”
“我看看。”凱瑟琳搶先拿起酒瓶，藉著昏暗的光線辨認標籤：“[公牛之血]，這是什麼酒莊呀？”
就在這時，安娜推開走廊門，把正在偷吃的兩位小女士逮了個正著。
凱瑟琳默默把酒瓶交給斯佳麗。
可安娜只是放下新收到的點心盒子，一言不發地走回客廳，對兩人視若無睹。
斯佳麗和凱瑟琳對視片刻，小心翼翼地走進客廳。
安娜低頭擺弄著刺繡籃，但僅是在無意義地引針、拆線，實際上沒有在做任何事情。
看到姐姐心神不寧的模樣，凱瑟琳眨了眨眼睛，踮腳走到安娜背後，忽然驚喜萬分地開口：“蒙塔涅先生，你什麼時候回來的？”
“別鬧了。”安娜嘆了口氣。
“真的！”
安娜不理睬妹妹。
見姐姐不為所動，凱瑟琳有些洩勁地坐在安娜身旁，百無聊賴地倒在後者膝上。
安娜的“刺繡”也無法再繼續下去了，她把針線籃擱到一邊，耐心地給妹妹整理頭髮。
“看見你這樣，我也怎麼都高興不起來。”凱瑟琳失落地說：“要不你還是和我還是吵一架吧。”
安娜這才展露一絲笑顏，她使勁彈了凱瑟琳額頭一下，痛得妹妹一口咬向姐姐。
兩姐妹打鬧嬉戲，斯佳麗反倒成了尷尬的第三者。走也不是，留也不是。
安娜很快注意到這樣有些不禮貌，她把妹妹推起來，笑著問斯佳麗：“米切爾夫人還沒從教堂回來嗎？”
“還沒呢。”
“我們也去大教堂怎麼樣？”
“別別別。”斯佳麗拼命搖頭，栗色的短髮隨風擺盪：“媽媽見到我就不高興，我還是得躲著她。你們去教堂吧，我去給長生添點草。”
安娜站起身，取出另一雙靴子：“教堂不急著去，我陪你去給
