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只有天空，空無一人。
平時，急切的飛行者們早就湧入天空，銀色盤旋著的飛翼是天空的一道靚麗風景線，他們抓緊每一分鐘做最後的訓練，或者簡單地在風中熱身。不過，今天不行。
今天的空氣都是靜止的。
死亡一般的平靜讓人恐懼，連天氣都不尋常，甚至不可能，沿著海岸線，寒冷而清新的海風本來應該恆定地吹著，可現在到處都充滿了讓人窒息的沉重。連雲都疲倦地在天上歇息。
飛行者們在海灘上踱步，飛翼掛在肩上，有時對天空投去不安的一瞥，等待著風的到來，彼此小心翼翼地低聲討論著這不尋常的平靜。
島民們急切地盼望競賽開始，大部分人沒有意識到情況有所不對。畢竟，這是一個美麗清爽的天氣，飛行崖頂上已經設定好了裁判席位，裁判們也已就座。競賽可沒法等待天氣。在這種怠惰的天氣裡比賽固然很不精彩，不過仍然可以考驗出選手們的技能和耐力。
瑪麗斯看到森娜領著木翼學員們穿過沙灘，走向通往飛行崖的階梯，她急忙跟他們會合。
在裁判席前面已經排起了長隊。裁判席上坐著斯坤尼島的島長和四位飛行者裁判，分別來自東方、南方、西方和外島。
島長的宣告員是一位大塊頭的女人，胸脯像水桶一樣鼓起，站在飛行崖邊。當挑戰者將自己點名的對手告知裁判的時候，她的雙手圈成杯狀，環在嘴邊大聲向所有在海灘上的人宣告這一名字，直到被點名的飛行者聽到，出了人群向飛行崖走去為止。然後挑戰者將跟他或者她的對手會合，下一個挑戰者繼續點名。大多數名字對瑪麗斯而言都不陌生，她明白他們在進行家庭挑戰，家長們測試自己的孩子，或者‐‐另一種情況‐‐飛行者家庭裡年幼的孩子挑戰自己年長的兄姐，以爭取穿上家族飛翼的權利。不過就在木翼學員們快到裁判桌前的時候，一個大肖坦島的黑髮女孩，某位傑出飛行者的女兒，點名了坡維特島的巴麗，瑪麗斯聽到克爾低聲咒罵：他們可選的名單少了一個。
現在輪到他們了。
輪到木翼學員的時候，瑪麗斯似乎覺得氣氛比之前更凝重。島長倒是很活躍，不過四個飛行者裁判看起來都很嚴肅，還帶點緊張。東方人把玩桌上的木製望遠鏡，就像自己從來沒見過那樣專注，肌肉發達的外島裁判一直緊鎖著眉頭，就連莎麗看起來都很擔憂。
謝爾第一個，利亞緊跟著他，他倆都點名了瑪麗斯建議過的飛行者。宣告員大聲喊出名字，瑪麗斯聽見這些名字在海灘上下迴響著。
戴門點名了南艾倫島的亞瑞克，來自東方的裁判對此抱以不懷好意的笑容。&ldo;我想亞瑞克肯定很高興。&rdo;她說。
克爾點名了庫赫島的瓊恩，瑪麗斯並不為此欣喜，瓊恩是個瘦弱的飛行者，一個較可能被擊敗的敵手，而她更希望由學院的一位更強的學員來挑戰他‐‐瓦爾，或者賽蕾拉，或者戴門。克爾是他們六人當中最弱的一個，而瓊恩很有可能逃脫丟失飛翼的命運。
單翼瓦爾走到了裁判席前。
&ldo;你要選誰?&rdo;外島的裁判忍不住低聲咆哮。他很緊張，其他的裁判同樣如此，甚至島長也是。瑪麗斯意識到自己也在緊張的邊緣，對瓦爾即將作出的選擇，她不由自主害怕。
&ldo;我只能選一個麼?&rdo;瓦爾諷刺地說，&ldo;上次我來參賽的時候，可是有一打的競爭對手。&rdo;
莎麗尖銳地回應：&ldo;規則已經更改了，你又不是不知道。車輪戰是被禁止的。&rdo;
&ldo;真是遺憾。&rdo;瓦爾說，&ldo;我還打算贏一大堆飛翼來收藏呢。&r
