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夜涼如水，萬籟俱寂。 宋懷柔還蒙在被子裡，睡眠正酣，卻被繡姑姑細聲叫醒了。 宋懷柔睡眼惺忪，依舊聽話地快速更衣。 “柔兒，時間緊迫，待會兒在途經小攤上買些早點吧！”繡姑姑站在臺階上再次清點檢視行李。 “姑姑，我明白了。”宋懷柔用溼布巾擦拭臉蛋，似乎清醒多了。 “柔兒，洗漱完畢，順便將刷牙子竹筒杯子瀝乾水分放進那竹編箱匣裡，一併帶上。”繡姑姑道。 “姑姑，我的牙粉正好用完了呢！”宋懷柔道。 “前天我到外面藥材鋪配了兩大包，足夠我們一年的用量。”繡姑姑頭也不回道，“柔兒，待會兒，許管家帶人來幫忙搬執行李，莫要別人久等！” “哦！”宋懷柔應道，然後跑去漱口。 約莫一刻鐘，宋懷柔拎著一個竹編箱匣，道：“這個，我放好了。姑姑，然後呢？” “等許管家來。”繡姑姑站起身來，正想還說些話。 正在此時，許管家帶著兩名小廝來到北苑的門口。 “許伯伯，早上好！”宋懷柔笑道。 “早上好！三小姐！”許伯伯笑道。 許管家背地裡略作手勢以作暗示，跟隨在後的小廝異口同聲道：“三小姐，早上好！” “都好！”宋懷柔一時不知作何反應，只得回以一笑。 許管家朝繡姑姑望去，問：“都收拾好了？” 繡姑姑頷首道：“都在那臺階上擺著的就是了。有勞了！” 許管家回道：“分內之事。”回頭向那小廝使眼色。 小廝立即會意，上前搬運箱匣。 天色微亮，東方泛起魚肚白。 一輛樸素的馬車緩緩從城主府後巷駛出，右拐直走，再轉向中央大街。 許管家與車伕一同坐在前頭。 繡姑姑帶著宋懷柔坐在車廂裡。 繡姑姑表面上古井無波，心裡卻五味雜陳：上次乘坐馬車，還是七年前呢！物是人非！ 宋懷柔則好奇地扒著車窗朝外望。 青石板鋪就的街道寬闊規整，車水馬龍，川流不息。 兩旁臨街店鋪茶樓鱗次櫛比，市列珠璣，戶盈羅綺。 “姑姑，這兒比上次逛市集那兒更熱鬧呢！”宋懷柔道。 “這兒是中央大街呢！”繡姑姑道。 “中央大街麼？聽著都覺得很氣派呢！”宋懷柔笑道。 “那當然咯！”許管家在前頭，低聲說道，“密雲城素來商貿發達，這中央大街是城中的黃金地段。凡是南部知名的富商巨賈，莫不在此設有分店樓面呢！” “原來如此啊！”宋懷柔嘆道。 正是密雲大道連狹斜，青牛白馬七香車。 馬車向左拐，直奔東門。 “姑姑，我餓了。”宋懷柔冷不防道。 “稍等。”繡姑姑低聲道，“有勞許管家在路邊攤子旁停下。” “哎，是買早點吧？老朽倒是有個好去處。”說罷，許管家轉頭跟車伕耳語數句。 馬車繼續直走，忽而向南轉，拐進一個巷子裡，拐角處是兩棵粗壯的大榕樹，枝繁葉茂，濃廕庇日。 “籲——”馬車緩緩停下。 許管家低聲交代數語，然後下車。 車伕躍下車，將韁繩綁在榕樹旁邊的白石欄杆上，蹲坐一旁，摘下斗笠，稍作休息。 宋懷柔掀開布簾，往窗外望去。 不遠處，有一家食肆，門面簡樸，毫不起眼，卻是生意興隆，門庭若市。 灶臺設在門口一側，大蒸籠層層疊疊，水霧氤氳。 店前臨時支起布簾作為遮陽蓬，設著數張八仙桌與長條凳。 左邊，裹著頭巾的壯漢膚色黝黑，一身深褐短打布衫，曲著左膝搭在凳上，右腿擱在地面，穿著的草鞋露出腳指頭來。只見此壯漢右手捧著碗，呼啦啦喝著，左手捏著油紙，似乎包著半塊金黃的餅。長條凳旁邊斜放著一把鋤頭。 右邊，頭戴儒巾的清瘦青年男子，臉龐白淨，一身儒衫，則是翹著二郎腿，左手持湯匙，輕吹，細啜一口，面前擺著一小碟蒸糕，愜意自在。 一老漢牽著一幼童，猶豫半刻，走近右邊，低聲詢問。那青年略點了點頭，攬過桌上擺著的小包袱，轉放在長條凳上。 老漢低聲囑咐幼童在此坐著，然後邁入店內。 須臾，許管家端著一托盤，向這邊走來。 後面跟隨著一位中年婦人，頭戴包巾，腰繫圍裙，端著一托盤，盤裡有四個
