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宮廷宦官知多少
宦官在中國出現得很早，根據現有的資料推測，大約早在夏商周時期的宮廷中可能就有了宦官的存在，至於究竟有多少，卻難以詳考。
秦漢帝國建立後，&ldo;建皇帝之號，立百官之職&rdo;，創製了龐大的官僚國家機構，一整套與君主專制體制相適應的宦官機構由此創立，並在其自身的演進中逐步完善，宦官數量也隨之不斷增長。從史書記載來分析，在秦漢兩朝這一較長的歷史時期中，無論是宦官機構還是人員數額，增長的幅度都是比較大的。據《後漢書&iddot;百官志》載，東漢和帝以後就在原有宦官機構的基礎上新增加了尚藥、太官、御者、佝盾、尚方、考工、別作諸監，同時原有宦官機構的人員規模也有了較大幅度的擴充。如西漢時期&ldo;中常侍&rdo;僅置一人，而東漢永平年間達到四人，至延平年間更超過十人。不過，宦官機構的官員設定儘管相對固定，但在宮廷中執役的宦官卻總處於變動之中，史書也缺乏明確的記載。東漢末年，袁紹率軍進宮，&ldo;宦者無少長皆殺之，凡二千餘人&rdo;，刨除&ldo;或有無須而誤死者&rdo;這一部分，東漢末年的宦官人數至少也在千人以上。《資治通鑑》的這一記載，大致可以為後人提供一個參考。
秦漢之後，宦官勢力在隋唐時期再度膨脹。據《舊唐書&iddot;宦官傳》記載，唐中宗時，宦官已達到三千餘人，其中超授品級以上員外官者千餘人。到唐玄宗時期，宦官僅&ldo;品官黃衣已上三千人&rdo;，即有官秩的宦官約為中宗時的三倍。穆宗時，&ldo;高品白身之數，四千六百一十八人。&rdo;若按唐中宗時的比例估算的話，唐朝後期宦官恐怕得超過萬人之數。
中國古代的宦官數量在明代達到最高點。據歷史記載，明朝建立之初，&ldo;鑒前代之失，置宦者不足百人&rdo;，但隨後人數急劇增加，漸呈無以扼制之勢。至成化年間，監局內臣已數以萬計，而明朝滅亡之際，宮中宦官七萬餘人譁然而走。清聖祖康熙皇帝在訓誡臣下時，更不無誇張地稱明末宦官計有十萬人之巨。無論是較為保守的&ldo;七萬&rdo;，還是相對誇張的&ldo;十萬&rdo;，明代宦官人數之眾都是空前絕後的。
論及宦官數量，還不能不提及五代十國時期的南漢政權。它的宦官絕對數量也許不及明朝，但若將閹宦在全國總人口中所佔比例這一因素估計在內的話，南漢政權恐怕才是真正的歷史之最。南漢是地處嶺南一隅的小國，滅國時轄有&ldo;州六十，縣二百十四，戶十七萬二百六十三&rdo;，人口總數至多在百萬左右。然而它卻擁有&ldo;宦者近二萬人&rdo;，實在讓人瞠目結舌。究其原因，則在於南漢君主對臣下強烈的猜忌心理，認為&ldo;群臣自有家室，顧子孫，不能盡忠，唯宦者親近可任。&rdo;，因此，&ldo;凡群臣有才能及進士狀元，或僧道可與談者，皆先下蠶室，然後得進。&rdo;於是，朝廷成了宦官的天下，凡求幸進者必先閹割。這在歷史上也算是奇聞了。
清代的太監員額是比較少的。乾隆初年，皇帝曾諭令宮中苑囿所用宦官&ldo;綜計不越三千&rdo;之數，並規定以後不得增額。從清宮檔案記載來看，清朝統治二百六十多年間，宦官實際數量確實從未曾達到這一定額。乾隆五十八年（公元1793年）宮中及外圍等處共有總管、首領和太監2605名；嘉慶三年（公元1798年）共有2675名；道光二十二年（公元1842年）共有2216名；同治十三年（公元1874年）共有1596名；光緒十三年（公元1887年）共有公元1693名。在這些宦官中，總管太監和首領太監所佔的比重很小，光緒年間宮廷太監最
