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七人，恰與竹林同&ot;，這七人就是他的叔叔額爾赫宜，弟弟宜孫，敦奇，朋友朱淵，汪蒼霖，加上敦誠，和他自己（註：《懋齋詩鈔》《飲集敬亭松堂，同墨香叔、汝猷、貽謀二弟暨朱大川、汪易堂即席以杜句蓬門今始為君開分韻得蓬字》。詩中&ot;阿弟開家宴&ot;，正說明是敦誠壽辰。詩中又有&ot;中和（二月初一日）連上巳（三月初三日），花柳煙溟濛&ot;句，以見時近上巳節，亦正與&ot;上巳前三日&ot;相銜接。）。 雪芹之所以竟不能來，貧病憂煎，一切原因，敦敏、敦誠兩人也就洞若觀火了。 俗語說：&ot;福無雙至，禍不單行。&ot;大概真有這種現象吧，不順心的時候，竟然真是一事不了一事生。 從今年春末夏初起，北京城廂郊區，出了一樁百年未有的大事：痘疹成為慘禍。 原來，接種痘漿的辦法，是嘉慶年代以來才開始的（註：丘熹《引痘略》自序，雲嘉慶元年（1796）外醫始得牛痘之法，十年（1805），由小呂宋舟載嬰兒傳其種至澳門。丘序在嘉慶二十二年。）；在此以前，出痘是人生一大關，--必須過了這一關，生命才算有幾分把握，不但小孩，大人也如此。傳說中&ot;五臺山出家&ot;的順治皇帝，實際就是出痘死的；滿洲大將們往往不死於戰場刀箭，卻喪命在痘災上，因此滿洲人畏之尤甚。（例如蒙古王公，出過痘的才許入京&ot;覲見&ot;，叫作&ot;熟身&ot;。否則不許，叫作&ot;生身&ot;。）出痘，本是年年有、家家有的事，但到本年，卻釀成一場空前的大慘劇。 這一年，從三、四月起，直到十月止，北京內外，兒童死於痘禍的數以萬為單位計，詩人蔣士銓特為作詩紀嘆，說： 三四月交十月間，九門（註：九門指北京內城共有九個城門。）出兒萬七千； 郊關痘殤莫計數，十家襁褓一二全！（註：&ot;郊關&ot;，指城門外&ot;關廂&ot;近郊，詩見《忠雅堂詩集》卷十一，&ot;癸未·下&ot;詩，《痘殤嘆》。） 敦誠也記下了&ot;燕中痘疹流疫，小兒殮此者幾半城，棺盛帛裹，肩者負者，奔走道左無虛日&ot;，&ot;初阿卓患痘，餘往視之，途次見負稚子小棺者奔走如織，即惡之！&ot;（註：分見《哭芸兒文》《哭妹侄侄女文》。並參看下條注。）可見這次痘災情勢之劇是駭人的。 雪芹的友人家，遭此痘災的，單是敦家一門就是五口：&ot;阿卓先，妹次之，侄女繼之（註：侄女指敦敏女，而敦敏有《哭小女四首》，正癸未年九月作，若符契之合。）。司痘者何物？三試其毒手耶！&ot;然後又死阿芸：&ot;一門內如汝姑、汝叔、汝姊、汝兄，相繼而殤，吾心且痛且惡，竟無計以避，汝亦終遭此荼毒耶！&ot;敦誠因此是&ot;即以目睫未乾之淚，續之以哭……；私謂自茲以往，可淨睫痕，不意索淚者相繼於後……；淚有幾何？寧涔涔無已耶！&ot;張宜泉家兄弟兩支中小孩也是四口剩一。 雪芹只有一個愛子，是前妻所遺，孩子又好，又憐他失母無依，所以特別珍惜，也是雪芹窮愁中唯一的一點掛心悅意的骨肉。在痘疹猖狂流毒的今年，家家小孩不保朝夕，遍地惶惶。雪芹為此，真是憂心如焚。--不要說進城以會親友，簡直百事俱廢。 可是，哪裡有雪芹幸逃的&ot;命運&ot;在？他最怕的事終於臨頭了：他的愛子染上了痘疹（註：敦誠輓詩第三句原註：&ot;數月前，伊子殤，因感傷成疾&ot;。此子即正在本年大痘災中夭殤無疑。由吳恩裕先生見告，曾次亮先生先曾提出此點看法，唯來及具體論證。今得蔣士銓詩，已獲確據，益無可疑。傳說中提到雪芹子死於&ot;白口糊（陰平）&ot;。經與滿族專家討論，據雲&ot;白口糊&ot;只系所患口瘡類，稍大的幼幾即不再有此病，且亦非足以致命之重症。傳說中又將&ot;白口糊
