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&ldo;太好了!&rdo;我不由得喊道,&ldo;多好看啊,叔父!看這些從紅棕色慢慢地變成淺黃色的熔岩,以及象透明的圓球似的水晶石,多美啊!&rdo;
&ldo;啊,你來了,阿克賽!&rdo;叔父回答,&ldo;你說這好看。我希望我們將能見到更好看的東西。往前走!往前走!&rdo;
他還可以更恰當地說,&ldo;滑!&rdo;因為我們正在使我們自己在這舒服的斜坡上不費勁地前進‐‐正如維吉爾所說‐‐&ldo;很快地降入地獄&rdo;。羅盤一動不動地指著東南‐‐坑道形成了一條直線。
溫度並沒有大大地增加;這個事實證實了達威的假設。我繼續看著溫度計;出發以後兩小時,只達到十度,增加了四度。這使我感到我們與其說是在往下走,還不如說是在往前走。至於究竟下降了多少,是很容易知道的,因為教授一直在準確地計算著路面的下傾角度,但是他始終不把觀察的結果告訴我們。
下午八點,叔父說停下來。漢恩斯立刻坐下,我們把燈紮在突出來的熔岩上。我們彷彿在一個洞穴中,裡面並不缺少空氣,反而有些微風。它們是從哪裡來的呢?這個問題我現在不想尋求解答,因為飢餓和疲倦已經使得我無法思索了。一連七小時往下走不可能不消耗大量的體力。我是精疲力盡了。所以當我一聽見&ldo;停下來&rdo;這句話的時候,真是高興極了。漢恩斯把一些糧食放在一塊熔岩上面,我們都大量地吃著。有一件事使我很擔憂,我們的水差不多完了一半,到目前為正我們還沒有看見地下泉源。我不得不請叔父注意這個問題。
&ldo;沒有泉源就使你害怕了嗎?&rdo;他說。
&ldo;是的,這使我很焦急;我們的水只夠喝五天了!&rdo;
&ldo;別著急,阿克賽,我可以這樣回答,我們會找到水的,而且找到比我們所需要的更多。&rdo;
&ldo;我們什麼時候可以找到?&rdo;
&ldo;當我們走過這層熔岩的時候。泉流怎麼能從這些巖壁裡飛出來呢?!&rdo;
&ldo;可是也許下面的熔岩還長著呢,在我看來,我們還沒有下降得很深呢。&rdo;
&ldo;你怎麼會那樣想?&rdo;
&ldo;因為如果我們是在地層裡面,那還會熱得多呢。&rdo;
&ldo;按照你的理論,現在溫度計上有多少度?&rdo;
&ldo;只有十五度,也就是我們動身以後,只增加了九度。&rdo;
&ldo;那末,你的結論如何?&rdo;
&ldo;我相信,一般地說,每往下一百英尺,溫度上升一度。可是也有變化,接近死火山的他方,可能每往下一百二十五英尺才上升一度。我們按照這種最有利的估計來計算一下。&rdo;
&ldo;快算,孩子。&rdo;
&ldo;沒有什麼比這更容易的了,&rdo;我說道,把所有數字都記在我的筆記本上。&ldo;九乘一百二十五等於一千‐百二十五英尺深。&rdo;
&ldo;你的計算完全對。&rdo;
&ldo;那末?&rdo;
&ldo;那末,按照我的儀器,我們已經到達了海面以下‐萬英尺的地方。&rdo;
&ldo;真的?&rdo;
&ldo;當然,除非數字本身失去了作用!&rdo;
教授的觀察是不能駁倒的,我們已經在那些礦山例如提羅爾和波