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“在下沈餘，特奉劉夫人之託，將書信呈上。”那人似乎也知道萬磊是話事人，所以直接把信給了他。
萬磊沒有接信，鐵鉉身邊一師爺出來接過信件，開啟了照讀，內容無非是澄清誤會，希望大家摒棄前嫌，共謀大業云云，末了還說糧食已經從海路運到順天府邊境，請順天府方面派人去交割。
“一共有多少糧食？”萬磊問道，他只關心能拿到多少救命糧，至於那些舊帳，先放到一邊。
“在下也不知，或有幾萬石。”沈餘面無表情地說道。
“才幾萬石？”萬磊搖搖頭，就道：“勞煩你回去告訴劉夫人，這些東西太少，不夠打牙祭的，讓她再多取十萬石來。”
“這個？”沈餘一皺眉，就道：“我等並無如此財力。”
“哼？！連十幾萬石糧食都弄不到，還談什麼合作？”萬磊冷哼一聲，才道：“放心，我們順天府不是劫匪，不會趁火打劫，只要你們能運來糧食，我不但會給你們火炮，還會給你們銅錢，用三貫錢換你們一石米，你們當糧販也有賺頭。”
“這個嘛，在下得回去與劉夫人商量。現在部分糧食已經運到，請閣下去接收。”
“才幾萬石糧食，有什麼好接收的？”不等萬磊回話，趙鴻儒就非常不滿地說道。其實他並不是不想出去收糧，只是這糧食遠在海邊，不但要派運糧隊出去運，還要派大軍保護，實在是麻煩。
“我現在也沒什麼事，出城去逛逛也不妨，不過我可說好了，你們別想再耍什麼陰謀。”萬磊提前把醜化說前頭，不然對方又再犯傻玩陰招，那就是嚴重挑釁，到時候就是直接刀兵相見了。
“閣下請放心，在下暫留於北平城內，保證斷不會再生事端。”沈餘倒也爽快，直接把自己歸為人質了。
有人質在手，萬磊也沒啥可擔心的。由於天色還早，他也不想再拖延，點了精忠衛二十餘衛士，再領上一支百人隊，就匆匆離城前往對方所說的大沽口。趙鴻儒也不落人後，以最快的時間組織起一支運糧隊，並請得北平軍五千騎兵的保護，也浩浩蕩蕩地出了城。
北平城離海邊有三四百里的路程，一路打馬狂奔，也得走上大半天的時間。萬磊一行來到海邊時，並沒有直接去找海船談交易的事宜，而是在順天府設立的鹽廠上過夜，並慰問在鹽廠駐守的軍民。
由於鹽業生產事關重大，鹽廠附近有兩千駐兵，還設立了營寨，只要不是被大軍突襲，一般不會出問題。而鹽廠上約有五百民工，這些鹽工都是戰俘，白天趕出來幹活，晚上被押回到了營寨去，與勞改無異。
負責鹽廠作業的是一位姓張的營長，他聽說萬磊來了，不但親自出迎，還馬上把最好的房間清理出來，讓來人住下。萬磊把行李一放下，就到營寨中走訪，幾乎每一個營房都走過一趟，慰問這些官兵。遠離北平城來這種又腥又臭的地方來蹲點，官兵們多少還是有些怨言的。
跟官兵們混個臉熟，又平復了他們的怨言之後，萬磊才把為數不多的黨員們集中起來開一個小會，表揚他們的工作的同時，再提一些小意見和要求，無非是讓他們多關心官兵們的生活，捉生產的同時不忘捉訓練，以後好建功立業云云，說得大家鬥志昂揚。
一夜無話，第二天一早，萬磊剛起床就聽巡哨的偵察兵來報，說海面上出現十五條海船，正往這邊開來，似乎是不懷好意，張營長請他過去坐鎮指揮。
萬磊聞訊一驚，忙出營房一看，好傢伙，白茫茫的海面上出現十幾條大船，雖然不是萬磊以前見過的萬噸級貨輪，不過在明朝，這種木結構的船稱得上是龐然大物了：十幾米高，高大如樓；幾十米長，底尖上闊，船首昂起張開，尾部高聳，數面大風帆高舉著，最少也有二三十米高。
“難道，這就是傳說中的福
