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她清了清嗓子：&ldo;在二十四小時之內就有十億人被感染?&rdo;

&ldo;唔，嗯。&rdo;馬丁埋頭盯著筆記本嘟囔道。

&ldo;這不可能。沒有什麼病原體能擴散得這麼快。&rdo;

馬丁抬起眼望了望凱特：&ldo;的確如此。不過我也沒騙你，凱特。沒有任何已知的病原體能擴散得那麼快。但這場瘟疫有所不同。聽著，我會把所有事情都告訴你的，但我希望等到你安全以後再說。&rdo;

&ldo;我的安全不是我最關心的問題。我希望知道現在到底在發生什麼，我希望做點事情。告訴我你到底在隱瞞什麼。反正我總是要知道的，至少讓我從你口裡聽到吧。&rdo;

好半天馬丁都一動不動。然後他合上膝上型電腦，嘆了口氣：&ldo;好吧。要告訴你的第一件事是，亞特蘭蒂斯瘟疫比我們之前以為的更複雜，我們現在才剛搞清楚它的作用機理。最大的謎團還是在&l;鍾&r;上頭。&rdo;

提到&ldo;鍾&rdo;讓凱特感到一陣不寒而慄。1918年，伊麻裡在直布羅陀發現它的時候，這個神秘的裝置被裝在亞特蘭蒂斯人的遺蹟外頭。凱特的父親幫助伊麻裡發掘出了這個建築。&ldo;鍾&rdo;被挖出來之後，就把西班牙流感釋放到了世上‐‐那是現代史上最致命的流行病。伊麻裡最後從&ldo;鍾&rdo;的四周下手，把它挖了下來，然後搬走以供研究。多利安&iddot;斯隆，伊麻裡保安的領導人，用&ldo;鍾&rdo;新近殺死的人的屍體向全世界散播亞特蘭蒂斯瘟疫，再次製造了瘟疫暴發，以找出對它具有先天免疫力的人。他最終的目標是要建立起一支軍隊，去攻擊那些創造了&ldo;鍾&rdo;的亞特蘭蒂斯人。

&ldo;我還以為你們已經知道了&l;鍾&r;的工作機理，知道了它所影響的基因呢。&rdo;凱特說。

&ldo;我們之前也這麼想。但我們犯了兩個嚴重的錯誤。第一是我們的樣本太小了;第二是我們只研究了直接和&l;鍾&r;接觸過的屍體，從沒研究過被這些屍體再傳染的人。&l;鍾&r;本身並不會釋放出任何感染源，它放出輻射。我們現在認為，&l;鍾&r;的輻射會引起一種內源性逆轉錄病毒的突變。基本上就是重新啟用了一種來自遠古的病毒，然後這種病毒會透過操控一系列基因和表觀遺傳標記11來改變宿主。我們相信，這種遠古的病毒就是一切的關鍵。&rdo;

凱特舉起一隻手要求暫停，她需要處理一下這些資訊。馬丁的理論，如果是真的，實在令人難以置信。這個理論認為存在一種全新的病原體，甚至是一種全新的致病機理‐‐病毒被輻射啟用，然後開始工作。這可能嗎?

逆轉錄病毒其實就是些能把dna分子注入宿主的基因當中，從遺傳層面上改變宿主的病毒。它們在某種意義上相當於&ldo;計算機軟體升級包&rdo;。當一個人接觸到逆轉錄病毒之後，他實際上就會接受一次dna注射，他體內的一部分細胞裡的基因將會發生變化。感染逆轉錄病毒的結果可能是負面的、正面的或者是良性的12，到底是什麼要看注入的基因的性質。而且由於每個人的基因組都互不相同，結果幾乎完全無法預測。

逆轉錄病毒的存在只是為了一個目的：製造更多它們自己的dna。而且它們精於此道。實際上，這顆行星上的遺傳物質中病毒佔了大多數。如果你把所有人類、其他動物，還有每一株植物體內含有的dna全都加在一起‐‐甚至再加上地球上其他的非病毒生物身上的‐‐得到的dna總量仍然小於地球上全部病毒