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凱特在腦子裡把這些概念過了一遍。內源性逆轉錄病毒一直都被認為是惰性的，實際上每個人的基因組當中都有一大片所謂的&ldo;垃圾基因&rdo;，內源性逆轉錄病毒就是其中的一部分。這些逆轉錄病毒不具備傳染性，但是它們的確會影響基因表達。科學家最近才開始考慮一種可能性：內源性逆轉錄病毒可能和自體免疫性疾病相關。紅斑狼瘡、多發性硬化病13、斯耶格倫綜合徵14，甚至癌症都可能和它們有關。如果在亞特蘭蒂斯瘟疫背後的病毒是一種內源性逆轉錄病毒，這就意味著……

&ldo;你是說，全人類都已經被感染了。我們在出生的那天就被感染了‐‐亞特蘭蒂斯瘟疫背後的病毒已經成為了我們的dna的一部分。&rdo;她停了一下，&ldo;&l;鍾&r;和它製造出的屍體只是啟用了蟄伏的病毒。&rdo;

&ldo;正是如此。我們相信，亞特蘭蒂斯瘟疫中病毒的組分在數萬年前就被插入到了人類基因組當中。&rdo;

&ldo;你們認為這是故意的嗎?那個植入內源性病毒‐‐亞特蘭蒂斯瘟疫的人或者是別的什麼，知道它會在未來某天被啟用?&rdo;凱特問道。

&ldo;是的。我相信亞特蘭蒂斯瘟疫是蓄謀已久的。我認為&l;鍾&r;就是一個啟用裝置，為了啟動人類種族的最終轉化。亞特蘭蒂斯人要麼是想製造又一次大躍進‐‐一次終極躍進‐‐要麼是想製造一次大倒退，把人類退化回引入亞特蘭蒂斯基因之前的那個狀態。&rdo;

&ldo;你們分離出瘟疫背後的病毒了嗎?&rdo;

&ldo;沒有，而且我們就是卡在這裡了。實際上我們現在認為，可能有兩種內源性逆轉錄病毒都在起作用，就好像是在人體裡進行一場病毒戰爭。這兩種病毒互相對抗，都要控制亞特蘭蒂斯基因，可能勝者將會令它發生永久性的改變。在90的感染者身上，這場病毒戰爭摧毀了免疫系統，導致患者死亡。&rdo;

&ldo;跟西班牙流感一樣。&rdo;

&ldo;完全正確。然後我們本來以為會發生的是‐‐一次生物學上常見的暴發，透過一般的途徑傳播：體液、空氣傳播及其他。我們準備應對一次這樣的事件。&rdo;

&ldo;怎麼準備?&rdo;

&ldo;我們有一大群人‐‐主要是政府僱員和科學家。在過去二十年裡，我們一直在秘密研究一種療法。蘭花素就是我們用來對抗瘟疫的終極武器‐‐它是一種非常尖端的療法的產物，參考了愛滋病的治癒療法。&rdo;

&ldo;愛滋病的治癒療法?&rdo;

&ldo;2007年，一個叫作蒂莫西&iddot;雷&iddot;布朗的男人，後來人們叫他&l;柏林病人&r;，接受治療後身上的愛滋病好了。布朗被診斷患有急性髓細胞樣白血病。他的愛滋病病毒呈陽性，讓對他進行的治療變得越發複雜。在化療當中，他同時又要和敗血癥作鬥爭，醫生們不得不探索非傳統的治療方案。為他治療的血液病專家吉羅&iddot;胡特，決定試用一種幹細胞療法：全骨髓移植。胡特實際上是跳過了骨髓配型相符的捐贈者，而是用了另一個捐贈者的骨髓，這人身上帶有一個特殊的基因突變型：r515-德爾塔32。r5-德爾塔32能讓細胞對愛滋病毒免疫。&rdo;

&ldo;難以置信。&rdo;

&ldo;是啊。最初我們認為，德爾塔32型突變一定是出現於歐洲暴發黑死