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衣縮食。他具有強烈的激情和火焰般的想象力，但堅強的意志使得他免於年輕人常有的荒唐。例如，他天生是個賭徒，但他從來沒有摸過牌，因為他算計好了，他的處境不允許他犧牲衣食以圖撈回更多的錢（他自己就是這麼說的）——但同時，他卻每天通宵達旦坐在牌桌旁，打擺子般地戰慄著，盯住千變萬化的賭局。
關於三張牌的傳說對他的思想產生了強烈的影響，整整一夜沒有離開過他的腦海。〃怎麼樣？〃第二天傍晚他逛彼得堡大街時心下琢磨，〃如果老伯爵夫人向我公開了秘密，或者，告訴我那三張包贏的紙牌，那可就好了！為什麼不碰碰運氣呢？向她作個自我介紹，贏得她的寵愛——也許，做她的情夫，又有何妨？——不過，那可得花許多時間，而她已經八十七歲了，她很可能過一個禮拜就會死掉，說不定只過兩天！……那紙牌的故事可靠嗎？……能夠相信嗎？……不！精打細算，節衣縮食，埋頭苦幹，這就是我三張必勝的王牌，可以使我的資本增加兩倍、六倍，我就能夠贏得安康和獨立了。〃
如此盤算著，他信步走到了彼得堡的主要的一條街道上，面對一座古式建築物。街上車水馬龍，轎車一輛接一輛開到那座府邸的大門前。眼花繚亂，從轎車裡時而露出年輕美人兒的一雙纖足，時而擺出一對丁噹響的騎兵高統靴，時而伸出一隻穿繡花襪子的外交官的尖頭文皮鞋。皮襖和披風在氣派非凡的看門人眼前一掠而過。格爾曼停住腳。
〃這是誰家的公館？〃他問街角上的巡警。
〃××伯爵夫人家的。〃巡警回答。
格爾曼一陣哆嗦。奇幻的故事又呈現在他的腦海。他便開始圍繞著這棟房子打圓圈，思考著關於這棟房子的女主人和她那神奇的本領。回到他自己寒酸的角落時，已經很晚了。他久久不能入睡，待到瞌睡襲來，他便夢見鋪上綠呢的桌子、一張張撲克、一沓沓鈔票、一堆堆金幣。他出牌，一張接一張押下去，斷然攤牌，贏了又贏，金子往懷裡撈，鈔票往兜裡塞。夢醒了，時間很晚了，他嘆一口氣，惋惜幻夢中的錢財茫然不知去向。他又出門逛大街去了，又信步來到××伯爵夫人的宅子跟前。一股莫名其妙的勢力拖著他來到這地方。他站住，抬頭仰望一個個視窗，他見到，有個視窗裡有一個黑頭髮的腦袋，低垂著，彷彿在看書或在幹活。小小的頭抬起來。格爾曼看見一張鮮豔的小臉蛋和一雙烏黑的眼睛。這一瞬間決定了他的命運。
三
我親愛的！我讀你四頁情書，還不如你寫的快哩！①
①原文為法文。
通訊
麗莎維塔·伊凡諾夫娜剛剛脫下衣服，摘掉帽子，伯爵夫人又派人來叫她，同時又吩咐套車。她們又出門坐車。兩名僕人攙著老太太把她送進馬車裡。正在這一瞬間，麗莎在車輪旁看見了她那個工程兵。他一把抓住她的手，她嚇呆了。年輕人眨眼不見：一封信留在她手裡。她把信藏到手套裡，一路上她視而不見，聽而不聞。伯爵夫人本來有個坐車不斷提問的老毛病：咱們剛才碰到的是誰呀？這座橋叫什麼名字呀？招牌上寫的是啥玩意呀？麗莎維塔·伊凡諾夫娜這一次卻信口回答，驢唇不對馬嘴，弄得伯爵夫人發火了。
〃你怎麼搞的，小娘子？呆頭呆腦，你變傻了嗎？我的話，你是聽不見，還是聽不懂？……我口齒清清楚楚，又沒有老糊塗！〃
她的話麗莎還是沒有聽進耳。回到家，麗莎跑進自己的房間，從手套裡拿出信來：信還沒有封口。她把信讀了一遍。信的內容是表白愛情，寫得柔腸寸斷，恭敬有餘，一字一句照抄德國言情小說。好在麗莎維塔·伊凡諾夫娜不懂德語，所以她端的中心如醉了。
不過，接了這封信，又使她心下著實不安。平生第一遭她跟一個青年男子有了秘密的授受之親。那人的膽大妄為使
