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王齊恩道：「老通說，山匪們在峽谷的兩岸拉了一條鐵鏈，用它攔截來往的船隻。那條峽谷並不長，只要他們不敢動手，最多一刻鐘就能走完。」
嚴汐道：「原來跑船這麼不容易，要遠離家人，還要被壞蛋勒索。」
王齊恩道：「青屏和鄰郡之間的山裡，幾年前也有劫匪出沒，後來被杜司務剿滅了。這裡的山匪那麼猖狂，肯定也是因為當地的署衙不作為。如果我能領兵，也不怕針鋒相對地和他們鬥一鬥。」
嚴汐道：「你想滅匪？」
「恩，」王齊恩毫不猶豫地答應，忽然有點臉紅的樣子，「你覺得我不能嗎？」
「當然能，」嚴汐活潑地笑笑，「我送你的那本兵書是絕世之作呢！吸天地精華，聚高真隱秘，看過了就能做大英雄。」
王齊恩也笑了。他想起，她從書局裡看見丁方水欺辱他的日常，以及送他兵書的苦心，無法感謝，那是她儲存的小秘密。
「要不你再坐一會？」
嚴汐拿起沒繡完的旗子繃好，又拿起針，莞爾一笑道：「老通可真仔細，沒想到他竟然還帶著繡繃。」
「老通說，在船上經常會勾破衣裳，繃起來織補比較方便。」王齊恩坐在嚴汐的對面，默默地幫她挑出能用的黑線，一直等她完工後才回底艙。
貨船在蘆葦灘邊停了一整夜，辰時才啟程向十里外的峽谷走。如果不是在視線清晰的大白天，官船的標誌就失去了作用。
得老天的恩賜，這天的風勢比前幾日強勁，貨船上的四面帆都飽滿地張開著，連劃槳也不用了。
距離峽谷高聳的山影還遠的時候，船工們已經進入了一種默然的緊張，按照計劃他們將待在劃槳的位置，萬一情況不利就一鼓作氣地衝過去。
嚴汐和櫻子還是待在舵樓上，舵樓四周的木板堅厚，是在王齊恩視線之內最安全的地方。櫻子年幼，對險惡無知，而嚴汐性格樂觀，相信凡事自有天意。她們吃著在銅陽買的甜櫻桃和小點心，還能坦然地欣賞兩岸風景，就是那麼自信會一切順利。
慢慢的，山影迫近了。從直行過去的江水裡可以看見：早晨超過他們先行的另一條貨船正泊在江心靠左一側，一條小船從峽谷的左岸邊劃回來，是去送過路費的。
筆直插進江水裡的兩面懸崖裸露著黑色的石壁，茂密的樹木像幾條蜿蜒的鑲邊，分佈在落差極大的幾塊地方。
嚴汐看見有一條兩尺粗的鐵鏈沉在江水裡，鐵鏈的兩頭分別固定在左右岸邊的巨石上，由轉動的軲轆控制收起放下。還看不清面目的山匪像一群活動小人，在軲轆的附近走來走去。這些人很會選地方呢，連她也這樣覺得。
貨船在碧綠的江水裡悠然地滑行，氣度坦然，早就引起了山匪們的注意。他們中的幾個人站在很高的地方，觀察這條帶有官標的四桅船，交頭接耳。
王齊恩一直看著半沉在江水裡的鐵索。鐵索動或不動，代表山匪們的決定。他們和先停在左側的那條船擦身而過，離攔路的鐵鏈越來越近。嚴汐連夜繡出來的旗子在桅杆上撲簌簌地舞動，紅得耀眼奪目。
鐵鏈始終沒有從水裡升起來，貨船平穩地從上面『跨過去』，駛入了平安的另一邊，船上所有的人都暗暗鬆了口氣。嚴汐和櫻子在舵房裡高興得幾乎跳起來。
就在貨船距離峽谷出口已經不遠的時候，兩岸邊的那些山匪突然啟動了，飛快地朝貨船追過去。也許他們發覺了這條所謂的官船上沒有押船的衙衛，或者因為什麼改變了主意，尖銳的哨聲在峽谷裡響個不停，看起來只是一些小點點的山匪立刻從很高的懸崖上冒出來，向貨船扔下石頭和帶火的箭。
發現山匪追上來的瞬間，王齊恩下令『快走！』船工們開始用力劃槳，乘風的貨船像突然被推了一把，
